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Spike sortit de son lit en passant près de tomber. Déboussolé complètement, il regarda l'heure sur le cadran : il était trois heures de l'après-midi. Après avoir rejeté la couverture, il vida un sac de vêtements neufs sur son lit. Il prit un jean bleu duquel il arracha l'étiquette, qu'il laissa retomber par terre, avant de l'enfiler après avoir mis un boxer. Un t-shirt blanc, neuf, compléta le tout et il mit ses souliers. Un sourire aux lèvres, il prit la facture qui était tombée du sac en se dirigeant vers la sortie de sa chambre.

- C'est fou ce que les filles aiment dévaliser les magasins...

Le vampire descendit l'escalier, dans lequel il rencontra Angel, qui semblait debout depuis à peine plus longtemps que lui.

- T'aurais pu au moins te peigner... lui dit-il, ne réussissant tout de même pas à chasser la bonne humeur de Spike, qui lui tendit la facture.

- Rembourse ça à Faith et on sera quittes pour mon salaire chez les méchants avocats.

Angel grogna en voyant le montant exorbitant. Il regarda l'allure de Spike, tout en descendant, s'attardant particulièrement à ses fesses, desquelles il détacha rapidement les yeux.

- Au moins, t'as appris qu'il existait des couleurs...

Le vampire décoloré leva les yeux au ciel et allait répliquer, lorsque son attention fut attirée sur Faith, qui l'attendait au bas des marches. Elle lui tendit une tasse de sang en l'accueillant avec un joli sourire.

- Pas mal... lui dit-elle. J'ai hâte de voir la petite chemise bleue, moi...

Spike prit la tasse des mains de Faith et lui rendit son sourire. Elle l'accompagna à la cuisine. Lorsqu'il s'assit, elle passa une main dans ses cheveux, avant de s'asseoir à côté de lui.

- Faudrait peut-être penser à refaire ta décoloration...

- Oui, c'est vrai, on voit des repousses, ajouta Andrew, qui entra à ce moment pour venir saluer les deux vampires. L'été dernier, j'avais essayé de m'en faire une, mais la moitié de ma tête est devenue toute jaune. Dawn avait été obligée de...

- Vous pourriez parler d'autre chose que du look de Spike ? On a plus important à faire, il me semble ! dit Angel, en colère.

Ce dernier ferma la porte du micro-onde avec fracas et appuya sur les boutons en rageant, se trompant de fonction au moins trois fois. Andrew voulut changer de sujet, par peur d'irriter davantage le vampire en racontant la suite de son aventure de sauvetage de cheveux.

- Pendant que vous dormiez, Giles a téléphoné à propos de...

- Il s'agit de Malgoth ? lui demanda Angel, en haussant le ton.

- Heu... non, en fait...

- Alors ce n'est pas important ! On risque de se faire attaquer d'un moment à l'autre alors qu'Illyria a même pas tous ses pouvoirs ! cria presque Angel.

- Désolé...

Illyria, qui avait entendu son nom, entra dans la cuisine à son tour, restant près de la porte. Elle semblait d'autant plus intéressée de voir là un nouvel apprentissage du comportement humain.

- Hé ! s'écria Spike en se levant de table, se tenant face à Angel. Tu trouves pas que tu y vas un peu fort ? Andrew t'a rien fait, alors si tu veux passer ta mauvaise humeur, fais-le sur moi !

L'affrontement de regard entre les deux vampires devint intense. Angel posa les poings sur la table, face à Spike, et le fixa dans les yeux.

- C'est sûrement pas en te remboursant cette facture que ma bonne humeur va revenir ! dit Angel, en brandissant le bout de papier devant les yeux de Spike.

- Tu devrais pourtant être content : tu vas pouvoir garder tes vêtements haute couture pour toi ! répondit Spike, en relevant les yeux sur son adversaire.

- Ouais... T'es bon qu'à ça, de toute façon, vivre à mes dépends... Si c'est pas ma garde-robe, c'est après mon argent que t'en veux... sans compter toutes les filles que t'as récupérées après que je sois passé ! répliqua Angel, piquant Spike au vif.

- Laisse tomber, j'en veux pas de tes affaires ! cria Spike, en prenant la facture des mains d'Angel qu'il déchira en morceaux.

- J'ai pas un seul centime ! Sinon, pourquoi penses-tu que j'accepte de travailler pour un minable comme lui ? cria Angel à son tour, en pointant Andrew.

- Oh, mais alors c'est ça ! Monsieur s'ennuie du pouvoir ! T'asseoir dans un gros fauteuil de patron et donner des ordres !

Faith regardait l'affrontement depuis le début, se demandant quel genre de rancune les deux vampires pouvaient avoir. Elle savait que Buffy était probablement un sujet tabou, mais elle se demanda s'il n'y avait pas plus que ça. Jamais elle ne s'était imaginé qu'Angel puisse s'en prendre à qui que ce soit, surtout à plus faible que lui, comme Andrew. Spike et Angel allaient rapidement en venir aux poings si personne n'intervenait.

- Écoutez, c'est ridicule ! On dirait deux gamins qui... commença-t-elle.

- Buffy-a-disparu, dit Andrew à toute vitesse, avant de plaquer ses mains sur ses oreilles.

Les deux vampires tournèrent la tête vers lui aussitôt, cessant toute discussion.

- Tu pouvais pas le dire plus tôt ? demandèrent les deux en même temps.

Angel baissa les yeux sur sa tasse de sang sans en boire une goutte, fort inquiet. Faith chercha Spike des yeux pour essayer de connaître son intention, mais ce dernier sortit rapidement de la pièce, ignorant complètement Illyria, qui poursuivait son analyse.

- C'est quoi, le plan ? demanda Faith à Angel plutôt qu'à Andrew. On va à Rome ?

- JE vais à Rome... répondit Angel, avant de boire son sang d'une traite.

La tasse se posa sur la table bruyamment, tandis que le vampire regarda les membres de l'équipe qui restaient dans la cuisine, perdu dans une rapide réflexion. Il donna alors ses ordres.

- Andrew, tu restes ici avec Faith au cas où il arriverait quelque chose... Illyria, tu viens avec moi. Comme ça, si Malgoth te cherche, il devra faire un petit voyage.

- Et Spike ? demanda Faith en croisant les bras.

- Je l'emmène avec moi... avant qu'il ne fasse une bêtise.

* * *

Angel et Spike, entre qui était assise Illyria dans la section régulière de l'avion, boudaient chacun de leur côté, aucun n'ayant prononcé un seul mot depuis le décollage.

- Les humains sont une espèce ridicule, commenta Illyria, qui avait pris l'apparence de Fred afin de ne pas trop se faire remarquer. Les portails sont une façon beaucoup plus rapide de voyager.

- T'aurais dû voir il y a un peu moins de cent ans, dit Spike. On en était encore aux chevaux.

- Vous vous serviez d'animaux pour votre transport ? demanda-t-elle, franchement dégoûtée. Je ne suis pas du tout étonnée.

Le silence de la conversation fut couverte par le bruit des passagers. Soudain, un enfant éclata en sanglots, ce qui commença à énerver la plupart des gens. Angel soupira bruyamment plusieurs fois avant de s'adresser à Spike, sans le regarder, les bras croisés.

- J'avoue y être allé un peu fort avec Andrew... Je vais m'excuser en revenant. Ce qui compte, c'est pas de diriger une équipe, mais de sauver des gens.

Spike haussa un sourcil et regarda Angel, franchement étonné.

- Tout ça, c'est ta faute ! rectifia Angel, pour se justifier.

- Ma faute ? Tu veux bien m'expliquer ta logique, parce que franchement, là, je comprends pas !

- T'as un don pour me rendre de mauvais humeur, tu t'en étais jamais aperçu ? demanda Angel, comme si c'était l'évidence même. Depuis que je te connais, il faut toujours que tu copies ce que je fais !

- Tu veux dire que je fais mieux que toi : c'est ça qui t'énerve, dit Spike, sûre de lui, en se calant dans son siège.

- Mieux que moi ? Oh, tu parles de ton âme ! Cette foutue âme que t'es allé chercher... Tu vas revenir là-dessus à chaque fois ? C'est vrai que t'as pas grand chose d'autre dont tu peux te venter... Et là, tu vas me sortir encore que t'as zigouillé deux tueuses, que t'as sauvé le monde et que tu t'es tapé Buffy plus souvent que moi... T'es pathétique tellement t'es prévisible, Spike !

Spike resta sans mot, fixant Angel. Il réfléchit rapidement à une réplique, puis trouva enfin une idée.

- D'accord, alors on va faire une petite compétition : le premier qui retrouve Buffy ! Et je te laisse Illyria pour t'aider...

- Ouais, tu veux être seul pour te l'envoyer avant que j'arrive... Si jamais t'arrives avant moi, bien entendu !

- Vos sentiments vous divisent alors qu'ils devraient vous unir, dit Illyria pour clore la discussion. Cette fille n'est qu'un prétexte.

Spike et Angel baissèrent les yeux, sachant tous deux très bien qu'elle avait parfaitement raison. Angel soupira, décroisant les bras pour reprendre position dans son siège. Sans regarder Spike, il lui exposa son plan.

- Je vais aller au Conseil de Rome avec Illyria... Vas voir Dawn pendant ce temps-là : on ira plus vite pour la retrouver.

- C'est bon, répondit simplement Spike, qui se rendit à l'évidence.

* * *

Londres, 1880

Angelus était près d'éjaculer dans la bouche de William. Juste au dernier moment, il tira sur ses cheveux et le repoussa vers l'arrière. William protesta un peu, mais laissa finalement le sexe de son amant, qui lui indiqua de se rendre dans le lit. William se releva et commença à déboutonner son pantalon. Il vint pour le retirer entièrement, mais Angelus le poussa dans le lit avant que le pantalon ne soit descendu aux genoux.

- Qu'est-ce que tu fous ? T'espères encore que je vais te prendre face à face ? demanda Angelus avec colère.

Le visage de William s'éteignit et il baissa les yeux, se retournant sur le ventre. Angelus l'aida à aller plus vite, montant immédiatement sur lui à califourchon. Il prit son érection humide de la bouche de William et l'inséra entre ses fesses. Angelus se pencha sur lui et le pénétra avec violence. William se cambra de douleur, fermant les yeux avec force. Ses mains agrippèrent les draps, qu'il tirait vers lui. Angelus lui prit les épaules et entreprit des va et vient en lui, très rapides et profonds. William avalait difficilement, puis jouit de plus en plus, sentant une onde de plaisir déferler en lui. Seulement, Angelus éjacula rapidement, tenant William bien en serre sous lui. Il sortit de lui et le laissa choir, rattachant son pantalon, avant d'aller s'étendre à côté de lui. William se retourna lentement et s'apprêtait à rattacher son pantalon.

- Déshabille-toi. J'ai envie de te caresser.

Le novice cessa son geste pour faire l'inverse. Il retira complètement son pantalon, pour ensuite enlever sa chemise. William s'étendit sur le côté, comme il en avait l'habitude, et se laissa regarder par son maître. Angelus le regardait avec envie. Ce corps, il ne se lassait jamais de l'admirer et de le dessiner sous tous ses angles. Comme il ne touchait jamais à l'érection de William, le sexe de ce dernier était toujours dressé d'un désir qu'il ne lui donnait jamais, juste par plaisir de le torturer. William frémit sous les caresses d'Angelus sur son torse. Il le vit s'avancer pour y déposer quelques baisers, puis reculer pour le regarder encore. Prudemment, il avança une main vers lui et la déposa sur sa joue pour la caresser. Angelus prit sa main et embrassa la paume.

- Pourquoi... pourquoi tu m'embrasses jamais, amour ?

Angelus éclata de rire de façon perverse. Il le regardait avec des yeux vicieux, un regard de bourreau. Il aimait trop lire le désir inassouvi dans celui de William, tout en détestant l'émotion qui le troublait.

- Parce que je ne t'aime pas, Willy !

- Tu embrasses Darla... tu embrasses Drusilla... alors tu les aimes ?

- Non, je ne les aime pas ! s'offusqua Angelus. Combien de fois faudra-t-il que je te le dise ? Un vampire aime personne !

- Moi je t'aime...

Angelus ricana encore. Il le regarda avec dédain.

- Qui voudrait embrasser un être aussi ignoble que toi, tu veux bien me le dire ? Même Drusilla paraît dégoûtée... mais elle est folle, alors...

La gorge de William se noua et il battit des paupières pour retenir des larmes. Angelus cessa de le toucher, comme si soudainement il aurait pu être contaminé. William serra la mâchoire. Il avait envie de le blesser à son tour.

- Si tu m'aimes pas, alors pourquoi je suis le seul homme avec qui tu fais l'amour ?

Le rire d'Angelus fit place à la colère.

- T'es pas le premier, je te signale ! Et sûrement pas le dernier...

Angelus se redressa et sortit du lit. Il alla s'asseoir dans le luxueux fauteuil à côté du lit. William s'assit dans le lit, ramenant la couverture sur ses jambes et son sexe.

- Tu les as embrassés, les autres ? demanda William, qui espérait toujours avoir ce privilège.

- Bien sûre que oui ! répondit Angelus, qui retrouva sa bonne humeur en voyant la douleur dans les yeux de son amant. Je les prenais aussi de face... et je les laissais me dominer, même !

Angelus se cala dans le fauteuil et regardait le plafond, en proie à des réflexions sur ce qui pourrait faire encore plus mal à William.

- C'est parce que toi, t'es trop faible... Tu penses encore être un humain qui éprouve des sentiments... Tu me dégoûtes.

Le vampire au visage d'ange reposa les yeux sur son élève afin de voir sa réaction. Il s'en amusa grandement alors il poursuivit.

- C'est parce que tu m'amuses que je couche avec toi depuis trois mois. Je te garde avec nous parce que tu distrais Drusilla. Mais je t'aimerai jamais, mets-toi bien ça dans le crâne ! termina Angelus avec sévérité.

Le vampire prit alors une tablette à dessin et un bout de fusain.

- Et retire-moi cette foutue couverture que je puisse te dessiner ! lui ordonna-t-il.

* * *

Angel était en colère contre l'observateur en chef du Conseil de Rome. Ce dernier parlait à moitié italien, confus et mal à l'aise de ne pouvoir aider Giles et Angel. Giles tentait de lui demander davantage d'informations à propos de sa protégée, mais l'Observateur semblait avoir d'autres chats à fouetter, déjà aux prises avec des démons et le deuil d'une partie de ses Tueuses.

- Vous devez bien savoir qui a fait ça aux filles ! s'indigna Giles.

- Nous per credere c'est umano qui fait omicidio à ragazze, dit l'Observateur.

- Ces humains, qui sont-ils ? renchérit Angel.

- Non per trovare indizii identità sur la posto... Si vous desiderio aller posto, je per indicare.

L'Observateur indiqua à Angel l'endroit d'un caveau près d'une église. Il entraîna ensuite Giles dans son laboratoire pour lui montrer les autopsies des filles, tandis qu'Angel partit de son côté avec Illyria.

* * *

Spike franchit le seuil de l'immeuble qu'il reconnaissait. Il se rendit à l'appartement des soeurs Summers et frappa à la porte derrière laquelle Dawn lui apparut. Celle-ci resta estomaquée en le voyant, les mots mourant au fond de sa gorge. Spike lui sourit timidement, se rappelant que Giles et Andrew avaient gardé le secret à propos de son retour dans le monde des vivants.

- Salut Mini-Buffy... Tu me laisses entrer ? Enfin... je devrais peut-être changer ton surnom, ajouta-t-il en remarquant l'apparence plus mûre de la jeune fille.

Dawn reconnut là son cher Spike, un de ses béguins d'adolescente. Elle lui sauta dans les bras en une longue étreinte. Enfin, elle s'écarta de lui et l'accueillit dans sa demeure avec un grand sourire, se disant que si Spike était là, Buffy reviendrait très bientôt. Spike alla s'asseoir sur le divan, celui-là même qu'Andrew avait indiqué comme étant celui sur lequel Buffy et l'Immortel passaient leurs journées...

- Buffy... Elle sort encore avec... demanda Spike, un peu gêné et jaloux.

- Non, Buffy n'a plus de petit ami, le rassura Dawn, avant de prendre un air inquiet.

Dawn reprit position à côté de Spike. Ses yeux brillaient de larmes.

- Elle m'a dit qu'elle allait en patrouille... et lorsque j'ai vu qu'elle n'était pas rentrée, j'ai téléphoné au Conseil. Ils m'ont dit que les filles n'étaient pas revenues... Ils sont allés vérifier et ont retrouvé les corps des filles décapités... mais pas celui de Buffy...

La voix de Dawn se brisa et elle éclata alors en sanglot. Spike s'approcha d'elle et la prit dans ses bras pour la consoler. Dawn s'accrocha désespérément à lui.

* * *

En chemin vers le caveau, Illyria voyait l'inquiétude dans le visage d'Angel. Elle s'arrêta à l'entrée du cimetière, qui s'étendait à perte de vue.

- Que ressens-tu pour cette fille ? lui demanda-t-elle.

Angel cessa d'avancer et se tourna vers l'ancien dieu. Il s'irrita en voyant le questionnement dans son regard.

- C'est mon ex, dit-il, s'apprêtant déjà à continuer rapidement son chemin.

- Tu as encore des sentiments amoureux pour elle ?

Le vampire se retourna brusquement, la colère dans sa voix.

- Écoute, j'ai pas envie de discuter de ça avec toi !

Illyria pencha la tête vers l'arrière et lorsqu'elle reprit position, elle présentait l'apparence de Fred, bouleversant Angel. Elle pencha la tête de côté, gardant toujours sa propre voix.

- C'est mieux comme ça ? demanda-t-elle.

- Non ! C'est...

Angel plaqua la main sur son front et la passa ensuite dans ses cheveux, mal à l'aise. Il regarda ensuite Illyria, capitulant.

- Qu'est-ce que tu veux savoir, au juste ?

Fred sourit timidement à Angel. Elle fit un pas en avant et lui prit la main, la compassion dans le regard. Angel soupira et regarda la main délicate de Fred dans la sienne, qu'il caressa de ses doigts. Il avait besoin de parler et sentit le besoin de le faire devant ce visage familier.

- Je sais ce que tu veux savoir... Tu voudrais comprendre pourquoi Spike et moi nous acharnons l'un contre l'autre à propos d'elle...

Le vampire poussa un autre soupir, ne connaissant pas trop lui-même les raisons. Il leva les yeux au ciel et regarda encore Fred, qui attendait patiemment qu'il se vide le coeur.

- Buffy est la première fille que j'ai aimée... commença Angel. Disons que j'insiste sur le mot " fille ", parce que c'est pas la première personne...

Fred ne répondait toujours rien. Elle caressait la main d'Angel dans la sienne en le regardant attentivement, l'émotion dans les yeux.

- Je suis passé à autre chose quand on s'est quittés... Il est toujours resté quelque chose entre nous, mais ce n'était plus de l'amour... disons qu'elle a fait en sorte que je sois devenu un héros et...

Angel sentait les mots bloqués au fond de sa gorge. Ses souvenirs de l'an dernier, ce qu'il avait ressenti en apprenant que Buffy avait aimé Spike. Il se demanda à l'instant duquel des deux il avait été jaloux, déterminant que peut-être il l'avait été des deux, sans trop savoir l'expliquer.

- Spike est allé chercher son âme pour elle...

- Buffy a donc davantage de valeur à tes yeux, Angel ? demanda Fred timidement.

- Peut-être... dit Angel, prenant un moment pour y réfléchir. La rivalité entre Spike et moi ne date pas d'hier non plus... et... c'est moi qui en suis responsable...

- Il t'aimait ?

Les remords prirent maintenant toute la place dans le coeur du vampire. Des images de William apparaissaient à son esprit très clairement.

- Oui... mais j'ai fait en sorte qu'il me déteste... Je l'ai blessé... Il a été ma plus grande victime...

Fred approcha davantage d'Angel. Elle posa ses deux mains sur sa poitrine, tout en le regardant sans ciller.

- Pourquoi tu lui dis pas... ce que tu as ressenti en l'embrassant...

- Je sais pas... je veux pas qu'il le sache, alors je l'engueule, ça vient de façon naturelle et c'est plus facile s'il croit que je le déteste... J'ai plus envie de parler de ça, d'accord ?

Fred recula de quelques pas, le regard d'Illyria réapparaissant. Elle pencha la tête vers l'arrière et reprit sa forme initiale.

- Mais tu souffres... Tu souffres de le voir avec Faith... ajouta Illyria, qui cherchait à comprendre.

- Je sais. Et c'est tout ce que je mérite, conclut Angel, qui lui tourna le dos pour se rendre au caveau.

* * *

Londres, 1880.

Darla n'était pas revenue de chez le Maître et Drusilla n'était toujours pas rentrée ce soir-là. Depuis quelques jours, Angelus ne cessait de penser à ce que William lui avait dit. Il sentait le défi de plus en plus grand de lui prouver qu'il ne l'aimait pas. William avait soupçonné qu'il l'aimait et ça, il ne le prenait tout simplement pas. Son amant venait tout juste d'entrer dans la pièce, se délectant du sang de sa dernière victime qui gisait près du foyer. Il approcha d'Angelus pour caresser ses fesses, lui montrant qu'il avait maintenant envie de lui. Angelus se retourna vivement, une idée perverse derrière la tête.

- Vas t'asseoir dans le fauteuil ! On va jouer à un nouveau jeu.

- Tu veux que je me déshabille, amour ? demanda William en le regardant amoureusement.

- Non ! Et cesse de m'appeler comme ça... Tu me dégoûtes avec tes sentiments ! dit Angelus avec colère.

William alla s'asseoir dans le fauteuil et vit Angelus quitter la pièce puis revenir avec des cordes. Le vampire dominant attacha les deux bras de William à ceux du fauteuil, puis ensuite ses chevilles aux pattes du meuble. Il sortit ensuite un mouchoir de sa poche et le bâillonna. Il se pencha pour le regarder de son sourire pervers, à quelques centimètres seulement de son visage.

- Attends-moi ici, je reviens. Ça va te plaire...

À peine quelques minutes plus tard, Angelus entra dans la chambre en poussant un jeune homme sur le lit. Il sembla à William qu'il s'agissait d'un vampire, vu le calme lorsque ce dernier le vit attaché. Angelus regarda William en riant. Il se délecta de plaisir de voir la confusion dans son regard.

- Regarde bien, Willy et tu me diras ensuite si tu crois que je t'aime !

Angelus se déshabilla complètement, tout en aidant son nouveau compagnon à faire de même. Il lui prit ensuite le visage entre ses mains et l'embrassa à pleine bouche, gémissant très fort, la langue entortillée autour de celle de son nouvel amant. William baissa les yeux et sentit ses entrailles se tordre.

- REGARDE ! cria Angelus, lorsqu'il s'aperçut que William ne le regardait plus.

William releva les yeux sur lui et le vit pousser le vampire dans le lit. Angelus grimpait sur ce dernier. Il écarta ses jambes, prit son érection et le pénétra... de face. Les larmes coulaient sur les joues de William, qui tentait en vain de se défaire des solides cordages.

- Tu vois, Willy ! C'est vraiment toi, le problème !

L'autre vampire ricana, alors Angelus le frappa.

* * *

Spike entra dans le Conseil des observateurs. Il reconnut l'odeur d'Angel qui avait passé par là avant lui et ensuite celle de Giles, toujours présente. Il ne prit pas longtemps avant de le retrouver. Ce dernier était en train de frotter ses lunettes. Spike reconnut l'odeur de la mort dans le laboratoire. Il savait qu'il s'agissait de Tueuses et fut soulagé de ne pas y retrouver l'odeur de Buffy.

- Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda-t-il, voyant l'air inquiet de Giles. Où est Buffy et où est Angel ?

Giles reposa ses lunettes sur son nez, mal à l'aise. Il leva ensuite les yeux sur le vampire pour lui expliquer ce qu'il savait.

- Angel est allé au caveau où on a retrouvé les corps de filles qui ont fait la patrouille avec Buffy.

L'Observateur pointa les corps des filles du regard et revint à Spike.

- Je n'ai pas pu identifier celui - ou ceux - qui a fait ça... Très probablement des humains, mais je crois qu'ils appartiennent peut-être à une secte, malgré que je trouve pas de trace de rituel... Je n'y comprends rien...

- Indiquez-moi où se trouve ce caveau !

* * *

Angel et Illyria entrèrent dans le caveau vide. Le vampire se pencha pour toucher quelques traces de sang séché des Tueuses, sans reconnaître celle de Buffy. Ce fut Illyria qui perçut quelque chose de familier dans l'air.

- Ton amie est morte, lui annonça Illyria.

Le vampire se leva d'un bond, les yeux épouvantés. Illyria approcha du mur du fond et y posa la main. Une porte dissimulée s'ouvrit et elle pénétra à l'intérieur. Angel la suivit et se mit à crier en reconnaissant le sarcophage d'un ancien. Il tomba à genoux et commença à sangloter. Illyria sentit sa gorge se nouer en voyant Angel pleurer. Elle comprit alors la peine qu'il avait dû ressentir lorsqu'elle avait elle-même volé le corps de Fred et en souffrit énormément. Spike et Giles entrèrent à ce moment. En voyant Angel et ensuite le sarcophage, Spike comprit immédiatement ce qui était arrivé. Illyria sortit du caveau, laissant Giles avec les autres. Elle ne pouvait plus supporter leur douleur, pensant à Wesley qui avait perdu Fred de la même façon.

- On peut la ramener ? supplia Spike à Angel, la voix brisée par l'émotion.

Spike se pencha sur Angel et le secoua, avant de sangloter dans ses bras, n'obtenant aucune réponse de lui.

* * *

Au Conseil des Observateurs, les trois hommes avaient cessé de pleurer, évaluant la possibilité de retirer les pouvoir de Malgoth de la même façon que Wesley avait fait pour Illyria. Spike était debout et tournait en rond, par besoin de dépenser de l'énergie négative. Il prit subitement le téléphone.

- Qu'est-ce que tu fais ? demanda Angel, inquiet.

- J'appelle Faith...

- Non ! dit fermement Angel, en prenant le téléphone des mains de Spike. Pourquoi... pourquoi tu veux l'appeler ?

- C'était son amie ! ragea Spike en le regardant dans les yeux avec colère.

Angel redonna le téléphone à Spike, se sentant tout à coup idiot. Lorsque Spike eut terminé son téléphone, il sortit du bureau afin de trouver un moyen de défoulement ailleurs. Le vampire trouva une salle d'entraînement et commença à frapper sur un punching bag. Pendant ce temps, Angel s'assit dans un fauteuil en face de Giles.

- Tu dis que son âme est détruite ? demanda Giles.

- Oui... Il n'y a aucun moyen, c'est trop tard... comme pour Fred.

Giles retira ses lunettes non pas seulement pour les nettoyer, mais également pour sécher ses larmes. C'était la seconde fois qu'il vivait le deuil de sa protégée, alors malgré lui, il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il existait un moyen. L'Observateur se racla la gorge et dévia le sujet de conversation.

- Je voulais te dire... La prophétie Shanshu est traduite... C'est Spike.

Angel soupira longuement. Au fond de lui, il avait toujours su. Il ne put s'empêcher de sourire légèrement en pensant à Spike en tant que héros de la prophétie. Pour une fois, il serait le premier dans quelque chose, le seul. Il revoyait son visage triste de tantôt, la déchirure, le sentiment d'échec et eut soudain une vision. Buffy était en train de planter un pieu dans le coeur de Spike.

* * *

Spike arriva dans le cimetière. Immédiatement, il vit le portail de la dimension de combat dont avait parlé Illyria, entrouvert près du caveau. Sans réfléchir, il se lança dedans. Le vampire se relevait lentement, apercevant Illyria étendue par terre, une blonde du même style penchée au-dessus d'elle qui la frappait jusqu'à ce qu'elle soit inconsciente. Spike approcha prudemment, l'émotion dans la voix.

- Buffy ?

Malgoth ne se retourna vers lui qu'après avoir pris l'apparence de Buffy. Celle-ci approcha, des larmes perlant aux coins de ses yeux.

- Spike... Tu es revenu ?

Buffy sourit faiblement en avançant vers lui. Spike répondit à son sourire, trop heureux de la revoir. Il savait qu'il ne s'agissait pas d'elle, mais pourtant, il refusait d'y croire, se laissant prendre volontairement au jeu, des larmes coulant lentement sur ses joues. Buffy franchit les derniers pas qui les séparaient et le prit dans ses bras, en soudant son regard au sien.

- Tu aurais dû venir me rejoindre... dit-elle, la voix brisée. Mais c'est pas grave, tu es là, maintenant.

Spike avait l'impression que la terre s'était arrêtée de tourner. Il posa ses mains autour de la taille de Buffy et posa ses lèvres sur les siennes en même temps qu'elle faisait de même.

* * *

Au moment où Angel traversa le portail, il vit Spike qui embrassait Buffy, les yeux fermés dans une étreinte désespérée. Cette dernière ne semblait pas partager ses sentiments, puisqu'il la vit sortir un pieu et s'apprêter à le planter dans le dos de Spike. Sans se poser de question, Angel fonça droit sur eux, empêchant de justesse l'inévitable. Saisi, Spike ouvrit les yeux et vit la véritable nature de l'ancien dieu, qui reprenait son apparence. Il tourna la tête vers Angel, qui était par-dessus lui, l'inquiétude et la peur dans les yeux. Les deux vampires, sans changer de position, portèrent maintenant leur attention sur la scène qui se déroulait sous leurs yeux.

Illyria s'était relevée. Enragée par la peine des deux vampires, elle s'abattait maintenant sur Malgoth. Elle n'en pouvait plus de voir souffrir les autres et s'en voulait d'avoir été une des causes de leur peine l'an dernier. Malgré ses pouvoirs en moins, Illyria sentit quelque chose de particulier chez son adversaire... une faille.

- On peut la sauver... dit Spike à Angel avec espoir.

- Ce ne sera plus jamais Buffy... Vaut mieux éviter, cette fois...

Tous deux se relevèrent. Angel entraîna Spike à l'extérieur du portail, laissant Illyria à son combat. Spike éclata en sanglots dans les bras d'Angel. Ce dernier le serra contre lui. Spike enfouit son visage dans le creux de l'épaule d'Angel, qui se permit de lui caresser les cheveux. De son autre main, Angel frotta son dos pour l'apaiser un peu.

- Elle t'a aimé, Spike... C'est ça qui compte.

Angel sentit les sanglots de Spike diminuer tranquillement. Le vampire blond tremblait dans ses bras, alors il le serra plus fort. Le cou de Spike était là, tout à sa portée. Angel ferma les yeux et ne put s'empêcher d'y déposer un baiser. Il laissa ses lèvres sur sa peau et sa gorge se noua, pris de culpabilité de se servir de la situation pour le toucher. Spike ne bougea plus. Il cessa de pleurer, pas trop certain du geste d'Angel.

Illyria projeta un autre puissant coup sur son adversaire, qui riait de sentir ses motivations un peu trop humaines.

- Tu es en colère pour eux ! Illyria, je te croyais impitoyable ! Tu étais un dieu craint de tous et...

Malgoth sentit sa tête vouloir éclater. Illyria profita de ce moment de faiblesse pour recharger. Elle fonça droit sur son ennemi, encore plus déterminée. Elle le frappa à la tête, l'envoyant balader à plusieurs mètres. Elle revint vers lui. Malgoth criait de douleur, sentant sa tête exploser. Illyria l'aida d'un dernier coup de pied, voyant tout le contenu de la tête de son ennemi gicler par terre. Satisfaite, Illyria sortit et referma le portail définitivement.

* * *

De retour au Conseil de Rome pour la journée, Angel et Spike attendaient dans un petit salon coupé de la lumière du jour, tandis qu'Illyria passait des tests dans le laboratoire. Le soir, auraient lieues les dernières obsèques de Buffy. Spike était callé dans un divan, jouant avec le rebord d'un coussin, perdu dans ses pensées. Ce n'était pas la première fois qu'il vivait le deuil de Buffy et il savait qu'il aurait fallut qu'elle meurt avant lui un jour ou l'autre. Il aurait aimé la revoir avant. Il se demandait s'il n'aurait pas mieux fait d'aller la rejoindre lorsqu'il en avait eu l'intention l'an dernier, au moment où il avait retrouvé son corps.

Angel observa Spike, ne sachant pas si c'était le bon moment de lui annoncer qu'il était le champion de la prophétie, mais il sentait le besoin de lui dire quelque chose, de lui donner le goût de continuer à vivre après Buffy, comme lui-même avait fait il y avait quelques années, se rendant à l'évidence que c'était impossible d'être amoureux d'une humaine. Il alla s'asseoir sur la table de salon, en face de Spike. Il passa une main dans ses cheveux, cherchant ses mots, tandis que Spike fixait maintenant son attention sur lui.

- Spike... Je voulais te dire... C'est toi... le champion de la prophétie Shanshu, c'est toi...

- Pfff ! Tu parles d'un champion ! dit seulement Spike, amèrement.

Angel entortilla ses doigts ensemble, s'attendant bien à une telle réaction de sa part en ce moment. Spike le regarda presque avec dégoût, se disant qu'Angel avait bien choisi le pire moment de lui annoncer ça.

- Je n'en ai rien à foutre de tout ça... La prophétie, la rédemption, l'humanité... Tu peux garder tout ça pour toi... Je suis pas intéressé ! lui cracha-t-il à la figure.

- Spike... C'est une chance que tu as... Si tu redeviens humain, tu pourras...

- Je pourrai quoi ? Épouser une greluche, avoir des gosses, une grande maison, un chien et faire du neuf à cinq ? Non merci !

- Tu... t'aurais pas aimé vivre ça avec... Buffy ? demanda faiblement Angel, en levant ses yeux embués sur lui.

Le vampire décoloré fut touché par l'argument, parce qu'effectivement, il avait jadis souhaité une petite vie paisible avec elle... tout comme il avait souhaité un avenir semblable avant de devenir un vampire. Spike retint ses larmes et serra la mâchoire, tout en détournant les yeux d'Angel. Illyria entra à ce moment-là. Incapable de soutenir le regard de celle qui avait achevé sa Tueuse, il revint finalement à Angel, un peu plus calme.

- Si j'étais retourné la voir quand c'était le moment, j'aurais pu la protéger. On aurait été ensemble à l'heure qu'il est ! Andrew me l'a dit qu'elle m'aimait... et Dawn aussi. Mais il a fallu que je manque de confiance en moi, encore une fois... Faut croire que j'ai l'habitude d'être le deuxième et de ramasser seulement les filles que tu rejettes ! termina-t-il sur un ton de reproches.

Angel savait que Spike faisait référence à ce qu'il lui avait dit à l'Hyperion. Il s'en voulait amèrement de lui avoir balancé ça à la figure. Il baissa les yeux, cherchant les mots qui lui permettraient de s'excuser mais qui ne venaient pas. Illyria se sentait terriblement mal de les voir tous deux avec autant de chagrin. Le sentiment d'impuissance qui l'envahissait la faisait souffrir et elle était incapable de le chasser. Restée debout à les écouter, elle approcha et vint s'asseoir à côté de Spike. Elle pencha la tête de côté, regardant Angel de ses yeux bleus vitreux.

- J'ai vaincu Malgoth parce que la coquille avait une faille. Le mal rongeait sa tête. Je crois que vous appelez ça une maladie incurable.

- Une tumeur ? s'étonna Angel.

Spike tourna la tête vers Illyria, revoyant dans ses souvenirs l'état de Joyce il y avait quelques années.

- Tu veux dire que... dit-il simplement, soupirant pour se faire à l'idée.

- ...elle serait donc morte de toute façon... compléta Angel, qui posa les yeux sur Spike.

- Est-ce que de savoir cela vous soulage et apaise votre chagrin ? demanda Illyria, tentant de comprendre leur réaction.

Tous deux étaient incapables de lui répondre, ne sachant pas quel mot apposer à leurs sentiments. Angel baissa les yeux sur les mains de Spike. Elles étaient sur ses cuisses. Le vampire avait envie de toucher ses mains, de les prendre dans les siennes. Il approcha ses mains des genoux de Spike, qui touchaient presque aux siens. Angel serra les poings, hésitant pendant ce qui lui semblait une éternité. Au moment où il se décida, Spike se leva d'un bond et Angel dut reculer pour lui laisser de l'espace.

- Faith ! dit Spike en se levant.

Le vampire décoloré contourna la table et reçut Faith dans ses bras, qui se cramponna à lui. Angel se leva également, regrettant de voir le couple en train de se former sous ses yeux sans rien faire. Il avait l'étrange sentiment que c'était avec lui que Spike devait partager sa peine, qu'il pouvait mieux le comprendre que Faith. Andrew apparut avec Giles dans l'encadrement de la porte.

- Salut ! dit Andrew. Je viens d'acheter un gros bouquet de fleurs pour les funérailles, au nom du Conseil de Los Angeles, pour que Buffy sache que ça vient de nous, dit-il fièrement.

Faith se sépara de Spike, gardant toutefois les mains sur son bras. Comme les autres, elle regardait Andrew, un peu étonnée. Andrew éclata alors en sanglots dans les bras de Giles, la voix entrecoupée.

- Je m'étais pourtant... préparé à sa mort... sa maladie ne... l'aura pas tuée... finalement... elle aura eu... son dernier combat...

- Vous saviez ? demanda brusquement Angel à Giles.

- Buffy était mourante ? demanda Faith.

L'Observateur regrettait qu'Andrew soit dans ses bras, ne pouvant retirer ses lunettes. Il baissa la tête en guise de réponse, tandis qu'Andrew bavait sur sa chemise en gémissant.

- Est-ce que le fait de cacher cela avait pour but d'éviter une souffrance inutile ? lui demanda Illyria.

- Buffy ne voulait pas qu'on sache... dit Giles. Je crois... je crois que c'est elle-même qu'elle voulait épargner.

- Décidément, Andrew est vraiment quelqu'un de discret... constata Faith, après un moment de silence.

Andrew se remit à pleurer bruyamment.

* * *

Avant leur retour à L'Hyperion à Los Angeles, Angel, Spike, Faith, Illyria et Andrew furent invités le lendemain à une cérémonie commémorative pour la mémoire de Buffy au Conseil de Rome. Sa photo était placée en évidence sur une table, entourée de nombreux bouquets de fleurs. Beaucoup de gens s'étaient déplacés, dont Alex et Willow, qui apaisaient leur peine aux côtés de Giles et Dawn. L'ambiance était triste. Plusieurs Tueuses qui avaient personnellement connu Buffy étaient là, particulièrement celles qui jadis s'étaient battues contre la Force à ses côtés. Spike et Angel étaient un peu à l'écart, les bras croisés, préférant ne pas se mêler à la foule.

- Tu survis ? demanda Angel à Spike, mal à l'aise.

- Comme toujours...

Angel comprenait ce que pouvait ressentir Spike. Son compagnon, n'avait jamais eu beaucoup de chance en amour, mais contrairement à lui, ça n'avait pas été par choix. Buffy était la seule qui leur avait fait vivre ce sentiment depuis qu'ils avaient retrouvé leur âme. Seulement, Angel avait eu une véritable relation amoureuse avec la Tueuse, alors que Spike était mort juste au moment où c'était devenu réciproque, lui rappelant douloureusement la dernière fois qu'il l'avait vu avant de retrouver son âme... Angelus avait avoué à Spike ses sentiments avant de l'abandonner pour recevoir le cadeau de Darla qui lui avait rendu son âme. Ce fut lorsqu'il vit Illyria déambuler sous l'apparence de Fred qu'Angel décida de faire un pas vers lui.

- C'est la deuxième personne pour toi... avec qui c'était réciproque...

Spike tourna la tête vers lui, haussant un sourcil.

- Si tu parles de Drusilla, je te rappelle qu'elle était pas vraiment am...

- Spike ! dit soudainement Andrew, attirant l'attention de ce dernier. Faith te cherche... Elle est à la cuisine.

Spike se redressa du mur sur lequel il était adossé puis suivit le chemin indiqué par Andrew.

- Non... répondit Angel faiblement, que Spike n'entendait déjà plus. Je parlais de moi...

Andrew décida de revenir auprès d'Angel, prenant un air détaché tout en se régalant de sandwichs sur la table juste à côté. Il suivit le regard d'Angel sur Spike qui quittait la pièce pour aller rejoindre Faith. Mal à l'aise à cause de l'ambiance morbide, le jeune Observateur avait besoin qu'on s'occupe un peu de lui. Il décida de rompre la glace avec Angel, malgré ce qu'il avait dit sur lui avant de partir pour Rome.

- Tu sais, finalement c'est Faith la dernière Tueuse... la dernière avant que toutes les autres soient activées, parce que en principe, Buffy était censée être morte et...

Angel tourna la tête vers Andrew. Il n'avait pas du tout envie d'entendre ses théories. Il n'avait pas du tout envie de parler de Buffy avec lui et encore moins de Faith. Il avait envie de le frapper, mais se retint. Il l'observa un moment engouffrer avec difficulté une trop grosse bouchée de sandwich. Et il eut pitié... Andrew était innocent et... tout de même attachant. Ce garçon ne détestait personne.

- Andrew... commença Angel, avant de se racler la gorge. Je m'excuse... Ce que j'ai dit... je t'ai traité de minable et... t'es pas un minable. T'es quelqu'un de bien.

Angel tapa dans le dos d'Andrew en se voulant amical, mais ce dernier s'étouffa.

* * *

Spike entra dans la cuisine du Conseil. L'obscurité y régnait, mais il vit rapidement Faith, occupée à ouvrir et fermer des armoires, cherchant visiblement quelque chose. Spike était curieux de savoir ce qu'elle lui voulait. Depuis quelque temps, tous deux jouaient au chat et à la souris. Il eut un soupçon de malaise en pensant que Faith pourrait avoir l'intension de franchir la limite aujourd'hui, alors que les circonstances étaient quelque peu inappropriées.

- Tu voulais me voir ? demanda Spike.

- Ouais... répondit Faith sans le regarder. Ah !

Faith sortit deux petits verres à boisson d'une armoire et ferma la porte. Elle approcha de Spike et posa les verres sur la table avant de s'y asseoir. Elle ouvrit ensuite sa veste pour sortir une petite bouteille d'alcool de sa poche intérieure. Elle sourit à Spike, tout en leur servant à boire.

- J'avais pas envie de voir tout ce beau monde et de venter avec eux les mérites de Buffy... Pas trop mon truc, les foules et petites réunions de ce genre...

Elle posa la bouteille sur la table et leva son verre. Spike prit l'autre et pencha la tête de côté, lui faisant son sourire moqueur et enjôleur. L'attitude de Faith lui plaisait beaucoup : parfaitement son genre de réaction.

- Par contre, j'avais pas envie de me rincer le gosier toute seule... J'ai pensé que t'avais peut-être envie de relaxer un peu toi aussi.

- T'as de bonnes intuitions... dit Spike avant d'avaler le contenu du verre d'une traite.

- Je connais bien les mecs... expliqua Faith avant de faire la même chose.

Faith versa une autre traite. Angel avait décidé de retrouver Spike. Il avait repensé à la prophétie et au refus de Spike d'accepter d'en être l'élu. C'était sa faute à lui si Spike était comme ça. C'était lui qui l'avait transformé en monstre et Angel avait maintenant la ferme intention d'inverser les choses... Il voulait se racheter en faisant de Spike un champion, un héros. Il arrêta devant la cuisine pour constater que Spike et Faith étaient en train de boire. Décidant de rebrousser chemin, il s'arrêta et repensa à ce qu'Andrew lui avait dit. Faith était la dernière Tueuse... et elle avait laissé sa place à Buffy... tout comme Spike voulait lui laisser sa place. Angel constata avec regret que ces deux là se ressemblaient plus qu'il n'aurait cru. Pris de jalousie, il décida de les interrompre afin de donner sa première leçon à Spike : éviter de boire lors d'obsèques.

A suivre...