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Faith était revenue de se faire couper les cheveux par un professionnel. Elle était en train de constater le changement dans le miroir de sa chambre, ne s'habituant toujours pas à l'idée de les avoir aussi courts, quoi que maintenant plus présentables, même après une semaine. Repensant à la réaction de Spike, elle sursauta lorsqu'elle sentit deux bras l'étreindre et un baiser déposé dans son cou. Baissant les yeux sur sa poitrine, elle ramena ses bras sur ceux de Spike pour se blottir davantage contre lui.

- Tu es très jolie, amour... Le cou découvert, comme ça... J'adore... murmura le vampire, tout en couvrant son cou de baisers.

- Mes cheveux sont plus courts que les tiens...

Faith émit un sourire. Elle constata avec étonnement l'impression d'invisibilité du vampire dans le miroir et ferma les yeux.

- J'arrive pas à m'habituer... C'est comme si t'étais pas un vampire, pour moi...

Spike caressait la base de ses cheveux avec son nez et ses lèvres. Sa peau était douce. Il l'aimait. Il avait l'impression d'être dans une autre dimension tellement il se sentait bien avec elle. Faith ne lui avait pas avoué ses propres sentiments à son égard, mais au fond de son âme, il savait que c'était réciproque.

- Je t'aime...

Je t'aime aussi, pensa Faith.

* * *

Angel attendait Spike dans la salle d'entraînement. Ils avaient convenu de s'échauffer un peu en attendant le coucher du soleil pour aller à la grande ouverture du Caritas II. Non content de patienter aussi longtemps, Angel avait décidé de commencer sans lui un quotas, question de se concentrer sur autre chose.

- Salut !

Le vampire, croyant que Spike était arrivé, se retourna brusquement, mais ce fut Connor qu'il vit entrer.

- Je te dérange ? demanda amèrement le jeune universitaire.

- Non, entre... J'attendais Spike, dit Angel un peu trop vite, lui donnant l'occasion de voir une ombre passer au fond des yeux de son fils.

Connor franchit le seuil avec assurance, un sourire déformé sur les lèvres.

- Vous allez patrouiller ? J'aurais aimé y aller...

- Non, on a eu une invitation de Lorne pour son nouveau bar.

- Je peux y aller ? demanda Connor.

- T'as pas des cours, demain ? demanda Angel, voulant montrer que malgré son absence, il restait tout de même son père.

Connor regarda durement son père. Demain, c'était samedi, voyant bien là qu'il n'était pas le bienvenu. Angel prit deux épées au mur et en tendit une à Connor, voulant se rattraper sur le peu d'enthousiasme qu'il avait à le voir aujourd'hui. Connor la prit et se plaça en position de combat. Depuis quelque temps, il soupçonnait son père d'avoir le béguin pour Spike, ayant surpris des regards, sinon des sous-entendus. Il répondit faiblement au sourire que son père lui offrait, puis s'élança dans une première attaque sans trop de conviction.

- Ne te sens pas obligé de t'occuper de moi si t'as autre chose à faire, lui lança-t-il.

- Oh, tu sais, je crois que monsieur le grand décoloré est plus occupé à combattre dans son pantalon avec Faith, en ce moment, répondit Angel, ironique. J'aime autant mieux en profiter pour passer du temps avec toi, surtout que c'est tranquille depuis quelques jours, ici.

- Je voudrais te parler...

Angel haussa un sourcil, tout en parant l'attaque au flanc droit. Il fit un pas en avant, balançant son épée sans trop de concentration, dans l'intention d'être davantage attentif à cette drôle de requête.

- Vas-y, je t'écoute... T'as un problème ?

- Non... Il s'agit d'un ami.

Dans sa base de connaissances en psychologie, le vampire savait que de parler de " l'ami " était souvent une façon de parler de soi avec détachement. Il tendit davantage l'oreille, tout en lançant une nouvelle attaque.

- Je crois qu'un de mes amis est attiré par un gars.

Angel se fit désarmer le temps de le dire, son épée touchant le sol avec fracas. La pointe de l'épée de Connor frôlait sa gorge et Angel avala de travers, se sentant blêmir à l'idée que son fils voulait lui annoncer qu'il était gay. Lentement, il prit la main de Connor pour éloigner la menace de l'épée.

- Et... ça te fait quoi de penser qu'il est gay ?

- Il est pas gay ! lança Connor, qui eut le réflexe de brandir son épée à nouveau.

- Ça va... baisse ça... dit Angel, un peu apeuré de sa réaction.

Connor laissa tomber son épée par terre et croisa les bras. Son père cherchait quelque chose à dire, mais ne savait pas du tout comment s'y prendre dans un cas comme celui-là.

- T'as déjà couché avec un gars, toi ? demanda Connor, exigeant une réponse.

Angel se sentit rougir jusqu'à la pointe des cheveux. Il lécha ses lèvres asséchées et prit la peine d'aller chercher une bouteille d'eau sur la chaise pour se laisser le temps de réfléchir. Après une bonne gorgée, il se décida enfin à se laisser aller à de prudentes confidences.

- J'ai déjà eu... quelques aventures avec des hommes...

- Tu ne les aimais pas ? demanda sèchement Connor. C'était avant ou après être devenu vampire ? C'était avant ou après ton âme ?

- Heu...

Angel décida de s'asseoir un moment. Les questions de Connor étaient très précises et ses soupçons que son fils soit gay le déstabilisaient.

- Avant de devenir vampire et aussi après... Avant mon âme seulement. Et... j'en ai aimé qu'un seul... sinon seulement des filles. Beaucoup de filles.

Angel avait insisté sur ce dernier point, pensant le rassurer. La sueur perlait sur le front de Connor. Il ne pouvait s'expliquer le sentiment de rage qui l'habitait sinon l'hypothèse de savoir que sa mère avait compté pour du beurre lorsque son père était avec elle.

- C'est Spike ? demanda-t-il directement.

- Qu'est-ce qui te fait croire ça ? demanda Angel, sur la défensive, se trahissant lui-même.

- Rien. Je demandais ça comme ça. T'es resté longtemps avec lui, non ?

- Une vingtaine d'année... Quand j'ai récupéré mon âme, je suis venu seul en Amérique.

Le vampire observait les traits de son fils avec attention. La dureté et la froideur dans son visage l'empêchaient de percevoir si ses révélations le rassuraient ou non.

- Je suppose que les vampires sans âme ont une sexualité déviante... conclut Connor, faisant volontairement abstraction aux aventures homosexuelles d'Angel avant d'en devenir un. C'est dégueulasse... J'espère que tu t'es venté à personne avant moi d'être une tapette !

Angel écarquilla les yeux. Il voulut répondre, mais Illyria vint interrompre la conversation.

- Le démon vert nous a envoyé des voitures jaunes qui attendent devant l'hôtel, dit-elle.

- Je viens avec vous, dit Connor.

Il jeta un œil mauvais à Angel, sous le regard attentif d'Illyria.

- J'espère que tu t'habillais pas comme Lorne dans ta mauvaise période !

* * *

Illyria regarda de haut le Caritas II dès qu'elle fit son entrée de façon royale. Des démons pacifiques mêlés aux humains, une petite scène avec un karaoké... comme au bon vieux temps, pensa Angel. Faith et Spike étaient plutôt impressionnés par l'ambiance colorée de l'endroit, tandis qu'Andrew faisait des comparaisons avec les places branchées qu'il avait vues en Italie.

- Mama mia ! dit-il. La lumière est parfaite pour des prises de vue de caméra !

- Tu devrais plutôt penser au côté pratique, le gronda Spike. C'est un bon endroit pour se faire des contacts !

- Oh mais j'y avais pensé, mon cher Spike, mentit Andrew, de façon un peu hautaine. Un bon Observateur pense toujours à son travail en premier !

Connor leva les yeux en l'air. La réplique de Spike l'avait agacée encore plus que celle d'Andrew. Lorne monta sur scène et prit un micro. Il venait de les voir arriver.

- Bonsoir à tous et bienvenue au Caritas II ! dit-il, en leur envoyant un geste élégant de la main. Prenez place, ne soyez pas timides !

Spike tira une chaise pour Faith, qui s'était vêtue d'une jolie robe pour l'occasion. Lorsqu'elle lui adressa un sourire, il ne put s'empêcher de l'embrasser. Elle le tira brusquement par le collet pour augmenter l'intensité du baiser, passant près de lui faire perdre l'équilibre.

- Je vais vous chanter une de mes chansons personnelles, écrites spécialement pour l'occasion. Elle s'intitule Retrouvailles, dit Lorne.

Connor s'assit le plus loin possible de Spike. Il se compta chanceux que le vampire n'ait pas de souffle, le visage dédaigneux à l'idée de respirer le même air que lui. Ce fut Angel qui tira Spike brusquement pour qu'il s'assoit enfin. Faith sourit à Spike d'un air complice, tandis qu'Andrew consultait déjà le répertoire de chansons du bar.

- Hé ! On pourrait chanter YMCA ! lança-t-il.

Le regard de Connor croisa celui d'Angel.

- Il n'est pas question que je m'abaisse à ce genre de chose, dit Illyria. Pour une fois que je peux sortir sous mon apparence divine, je...

- Votre grandeur toute puissante, dit Spike, si vous chantiez, vous seriez acclamée par la foule !

- T'as envie de chanter ? lui demanda aussitôt Angel, un sourire en coin.

- Pour que Lorne te dise que dans mes pensées je t'envoie mon poing à la figure ? Pas de problème...

La chanson de Lorne termina sous un tonnerre d'applaudissements.

- Personne ne m'a répondu... gémit Andrew.

Lorne approcha de la table de ses amis, invitant quelqu'un à se lancer pour une première chanson au karaoké. Une dame se leva et prit le micro, tandis que le démon fit signe à un serveur de leur apporter à boire.

- Un spécial Caritas pour tout le monde, Brandon ! demanda-t-il au serveur.

Il s'assit enfin à côté d'Illyria, écoutant le début lamentable de la chanson de la cliente.

- La pauvre... sa fille va lui voler tout son compte en banque... Tu es prête pour une chanson, ma jolie fleur bleue ? demanda-t-il à l'ancien dieu.

- En groupe, ce serait moins gênant, renchérit Andrew, qui tenait vraisemblablement à son choix.

- Je n'aime que la musique que Oz m'a fait entendre, répondit Illyria d'un regard hautain.

- Oz ! Mais je le connais ! Dans le milieu de la musique, tout le monde sait que son groupe est très prometteur... D'ailleurs, je l'ai invité à donner un petit spectacle ici le mois prochain...

Lorne sourit de plaisir et la tira par la main jusqu'à la scène.

- J'ai une ou deux chansons de son groupe dans mon répertoire !

Connor éclata de rire avec les autres en voyant l'air paniqué d'Illyria, le regard meurtrier que personne ne vienne à son royal secours. Angel aperçut un démon qui avait déjà demandé ses services à Wolfram et Hart. Pendant qu'Illyria commença à chanter faiblement, il se leva et alla à sa rencontre, laissant son fils seul avec Andrew. Plutôt réticent à se joindre aux encouragements de Faith et Spike, Connor regarda ce dernier dédaigneusement. Il tourna ensuite le visage vers Andrew. Ses pensées confuses, il avait des questions qui lui venaient à l'esprit... Connaître l'ennemi, en savoir le plus possible, comprendre, prévoir... Sa folie meurtrière envers son père lui revint en mémoire par vagues angoissantes, accentuées par le sentiment étrange qu'il avait envers Spike... Une forme de jalousie, peut-être... Lorsqu'il avait appris que son vrai père était un vampire, ce genre de chose lui était passé par la tête, mais il n'avait pas de personne suffisamment naïve à sa portée, une personne qui en connaissait beaucoup sur le sujet qui le préoccupait depuis longtemps.

- En tant qu'Observateur, tu, heu... tu dois savoir des trucs sur les vampires, non ?

Andrew dévisagea Connor, puis regarda derrière lui pour s'assurer que c'était bien à lui qu'il avait parlé.

- Oui... Je connais beaucoup de choses sur les vampires... Si tu veux, je peux te parler de ma thèse d'entrée au Conseil que j'ai faite sur Spike ! Comme je connaissais le sujet d'assez près, ça été facile de...

- Je voudrais savoir si des Observateurs ont déjà fait des expériences sur les vampires pour connaître des trucs... biologiques, tu vois ? coupa Connor, qui n'avait surtout pas envie d'entendre des éloges sur Spike.

Andrew plissa le front en réfléchissant. Il se frotta le menton comme un grand sage, levant les yeux au plafond.

- Tu veux dire si on a déjà pratiqué des tests en laboratoire pour comprendre le fonctionnement de leur système ? Le cœur qui ne bat plus, le besoin de sang, la métamorphose du lobe frontal, le...

- Est-ce qu'un vampire peut survivre si on tente de le disséquer ou s'il tombe en poussière ? coupa encore Connor, qui se surprit lui-même d'avoir dit ça, agacé des trop longues énumérations d'Andrew.

- Oh ! s'étonna ce dernier, un peu mal à l'aise. C'est un peu dégoûtant... mais d'après ce que je sais, il n'y a qu'en tranchant la tête... sinon les membres ne repoussent pas, contrairement à ce qu'on voit dans la trilogie Blade. Spike a déjà eu les mains tranchées...

Angel revint s'asseoir à ce moment. Spike et Faith s'étaient éclipsés près du bar et il était curieux de savoir ce que Connor et Andrew pouvaient être en train de se dire.

- Le sous-sol, il est utilisé ? demanda Connor à son père, ne lui laissant pas le temps de dire quoi que ce soit. La cage est encore là ?

- Heu oui, je crois... pourquoi ?

Andrew se leva d'un bond, se faufilant à travers les clients, voulant atteindre le micro le premier. Il poussa un démon nain pour s'emparer du micro avant lui. Pendant ce temps, Illyria souriait chaleureusement à son public, comprenant maintenant ce que Spike avait voulu dire plus tôt. Elle avait cependant la chance d'avoir le timbre de voix de Fred pour être acclamée de cette façon et Lorne était désolé de ne pas pouvoir analyser sa chanson à cause de ça.

- L'ami dont je t'ai parlé... il s'intéresse à la biologie, répondit Connor, qui n'était pas trop certain s'il se rappellerait ses mensonges. Je voudrais étudier des démons avec lui... des vampires, qui de toute façon, vous auriez tués en patrouille...

Angel resta interloqué. Il n'était pas trop certain de l'identité de " l'ami " en question, ne connaissant pas d'intérêt à Connor pour ce genre de chose. La pensée de son fils torturant des vampires lui fit penser aux nombreuses fois où il avait tenté de le tuer.

- Heu... Je sais pas trop...

- Ça pourrait aider le Conseil d'avoir ce genre d'information, non ? Ce serait des genres de tests... vitesse, endurance, force, tolérance à la douleur...

- Oh ! s'exclama Angel avec une pointe de fierté. Si c'est pour ça, je ne vois aucun problème !

Angel s'imagina que Connor voulait peut-être en apprendre davantage sur lui, s'obligeant à taire que Wolfram et Hart avait déjà effectué, à sa connaissance, ces tests d'aptitudes. Il resta tout de même inquiet à savoir qui était le mystérieux ami gay. Il allait poser la question, mais Lorne arriva et Connor en profita pour quitter le Caritas II.

- Angelounet ! s'écria Lorne en s'asseyant. Que penses-tu du succès de notre petite Illyria chérie ! Elle est partie pour la gloire et ne pourra plus s'arrêter ! Ah, le pouvoir de la musique... Elle pousse bien la chansonnette, en tout cas !

Sur la scène, Angel vit Andrew redonner le micro à Illyria, à qui on demandait un rappel plutôt que d'entendre sa pauvre voix à moitié muée. Un peu las, ses yeux tombèrent sur Faith, qui trinquait au bar en compagnie de Spike et d'un démon aux oreilles pendantes. Lorne le fixait dans les yeux.

- T'as envie de chanter pour moi, mon grand ? demanda Lorne, qui percevait son trouble.

Angel baissa piteusement les yeux sur ses doigts autour desquels il faisait nerveusement tourner ses bagues. Il soupira.

- T'as deviné toi aussi... marmonna Angel.

Lorne étira sa main sur le bras de son vieil ami et le serra pour le réconforter.

- C'est pas difficile à remarquer... Je peux même te dire que t'as failli en perdre ton âme, l'autre soir, quand on s'est vus au bar gay...

- Quoi ? Comment ça ? demanda Angel, inquiet. C'est impossible : lui et moi, on n'a pas...

- Couché ensemble ? Je sais... le rassura Lorne, qui tourna le regard sur Spike. Le bonheur parfait, c'est pas seulement au lit, mon chéri...

- Tu veux dire que...

- Que d'être avec lui, si c'est réciproque, te rend parfaitement heureux, Angelounet ! lui répondit Lorne en lui souriant à nouveau de ses grands yeux rouges sincères.

- Réciproque ? L'autre soir ?

Angel regarda Spike, un timide sourire se dessinant sur ses lèvres. Les sentiments de Spike pour Faith n'étaient finalement peut-être pas encore aussi forts qu'il le croyait.

* * *

Dans la salle d'entraînement, une trame musicale de sons de vagues et de flûte de pan guidait Angel et Spike dans leurs lents mouvements de quotas. Concentré à tenté d'imiter Angel, Spike exerçait sa patience, mais ses mouvements étaient trop tendus. Angel alla se placer derrière lui et se blottit contre Spike pour le guider. Le vampire blond se laissa toucher, suivant les mouvements de celui qu'il avait toujours considéré comme son sire. Angel n'osait pas rompre le silence, profitant de l'occasion pour toucher Spike. Il avait l'impression de danser avec lui, comme il avait jadis fait avec Buffy. D'ailleurs, cette fois-là lui rappelait qu'il avait pensé à Spike en montrant à la Tueuse cet art japonais. Spike était déjà moins tendu, ses mouvements glissant gracieusement dans le sillage d'Angel. Lorsque ce fut terminé, tous deux se séparèrent lentement et Spike fit face à Angel.

- Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas fait ça, dit Spike, un sourire complice aux lèvres.

- En effet, lui répondit Angel avec le même sourire. Tu apprends toujours aussi rapidement, ça me manquait !

Face à la grande fenêtre à l'ombre d'un grand paravent, Spike s'étendit sur un appareil, à plat ventre. Ses bras croisés sous son menton, il admirait l'extérieur, alors qu'Angel commença à lui masser le dos, comme il avait pris l'habitude de le faire. Posant ses mains sur ses épaules, Angel frissonna au contact de ses mains sur la peau de Spike. Depuis que Lorne lui avait dit qu'il avait failli perdre son âme la semaine dernière, Angel était torturé à l'idée qu'il prenait un risque de ramener Angelus si jamais les sentiments de Spike étaient réciproques. Tout en promenant ses mains fortement sur les omoplates de Spike, il réfléchissait à un moyen d'enrayer le problème.

- Quand t'es allé chercher ton âme, le démon qui te l'a rendu a procédé à un rituel ? demanda-t-il.

- Non, pourquoi ? demanda Spike, un sourire moqueur aux lèvres.

- Il t'a parlé s'il y avait un moyen de la perdre ?

Spike haussa un sourcil.

- J'ai pas négocié de contrat avec lui... dit-il, en tournant la tête vers Angel pour s'apercevoir que ce dernier semblait torturé, encore plus que d'habitude.

Angel demeura silencieux, un nœud au fond de la gorge. Spike pensa d'abord qu'il était jaloux, mais son visage semblait traduire un autre sentiment.

- C'est pas le bonheur parfait avec Nina, c'est pour ça que tu restes avec elle ? demanda prudemment Spike.

Angel ne répondit toujours rien, fuyant le regard de Spike. Il continua de masser de chaque côté de sa colonne vertébrale, la tristesse dans les yeux. Spike pensa avoir deviné juste et cherchait quelque chose pour rassurer le vampire tout en regardant à nouveau à l'extérieur.

- Je ne serais pas allé chercher mon âme plus qu'Angelus si ça avait pas été de la puce que l'initiative m'avait implantée. En fait, pour tout t'avouer, c'était pas du tout mon âme que j'ai demandée au démon... Mes intentions étaient mauvaises.

Sceptique, Angel se demandait si Spike n'était pas en train de lui mentir. La quête de son âme était un geste de noblesse à ses yeux et Spike n'avait pas l'habitude d'être aussi modeste. Distraitement, Angel jeta un œil en direction de ce que Spike regardait avec autant d'attention. Bien entendu, c'était Faith... La Tueuse était elle aussi en plein entraînement avec nul autre qu'Andrew. Angel aurait été porté à faire une remarque désobligeante, mais la scène l'attristait... Andrew était maladroit et Faith n'avait pas le meilleur entraîneur pour mesurer ses prouesses.

- Tu lui as dit ? demanda Angel.

Spike prit un moment avant de se rendre compte qu'Angel lui avait posé une question. Il plissa le front, après être sorti de sa contemplation.

- Dire quoi ?

- L'autre nuit, au bar gay... marmonna Angel, dont les joues s'empourpraient.

- Non. Quelle importance ça aurait ? demanda Spike, un peu agacé.

- Vous n'êtes pas encore à l'étape de rien vous cacher, alors...

Spike se redressa pour faire face à Angel, visiblement sur le point de se mettre en colère.

- Dis-le lui qu'on s'est embrassés, ça ne me dérange pas !

Le vampire blond poussa Angel pour se redresser, à la recherche d'une serviette, une peu plus loin de l'appareil. Il avait l'impression qu'Angel voulait encore les séparer pour lui enlever Faith, comme il avait toujours agi avec lui.

- Spike... soupira Angel en allant le rejoindre.

Il cherchait une excuse rapide pour ce qu'il venait de commenter.

- Je voulais savoir si c'était sérieux entre vous... Tu es conscient que votre relation ne tiendra pas quand elle vieillira, quand elle voudra des enfants, quand elle en aura assez de vivre de nuit ? Mon expérience avec Buffy m'a appris que...

- Fiche-moi la paix ! coupa Spike, qui ne voulait rien entendre de plus.

Non, il n'avait jamais réfléchi à ça réellement. Spike était plus du genre à voir au jour le jour plutôt qu'à long terme et Faith avait semblé s'entendre avec lui sur ce point. En remettant rageusement son t-shirt, Spike en voulait à Angel de toujours lui faire la morale, de toujours ramener les choses au négatif quand tout allait bien pour lui.

- On a reçu un paiement intéressant, annonça Illyria, qui était discrètement entrée pour les interrompre.

- Combien ? demanda Angel, curieux de savoir comment Illyria s'était débrouillée dans sa tâche de réceptionniste du jour.

Lasse, Illyria ne répondit pas. Elle se contenta de les précéder jusqu'au hall, où les attendait un présent particulier. Angel suivit Spike tout en boutonnant sa chemise. Faith et Andrew arrivaient en même temps qu'eux, prévenus eux aussi par l'ancien dieu.

- Qu'est-ce que c'est ? demanda Andrew en s'approchant d'un grand miroir antique, appuyé sur un mur du hall, un peu plus grand que lui.

- Un miroir de vérité, répondit Illyria. Je me suis faite avoir : je vois l'apparence de ma coquille lorsque je me regarde.

- Un miroir de vérité ? s'excita Andrew en se dressant de façon hautaine devant le miroir.

L'image qui se reflétait le montrait triste et faible, lui qui brandissant pourtant ses muscles invisibles au miroir. Légèrement inquiet, le jeune Observateur fit un pas en arrière.

- Les vampires sont supposés s'y voir, dit Spike.

Angel le dévisagea, interrogateur.

- Drusilla avait eu ce miroir en vision. J'ai voulu le lui procurer, mais j'ai eu un léger contretemps. C'était dans les années soixante... elle avait fini par oublier cette idée, expliqua Spike.

Faith testa prudemment le miroir à son tour. Elle fit un bond en arrière après avoir vu une image d'elle avec un enfant d'âge préscolaire. Voyant son visage blême, Spike s'inquiéta.

- Qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il en lui prenant les épaules. C'était qui ce gamin ?

La Tueuse hésita longuement à répondre. La voix tremblante, elle avait de la difficulté à soutenir le regard de Spike.

- Je me suis fait avorter il y a six ans... avoua-t-elle.

Son petit ami l'attira à lui et la serra dans ses bras pour la réconforter. Angel croisa le regard de Spike, puis se mira à son tour dans le miroir. Comme Spike le lui avait dit, il avait la possibilité de se voir. Il était fasciné par son reflet, envahi de la même impression étrange que lorsqu'il était à Pylea. Il resta soudain figé en voyant le reflet de Faith sans Spike à ses côtés. Haussant un sourcil, il se retourna et tira Spike par le bras pour le mettre devant le miroir. Encore une fois, seule sa propre image était visible.

- Pourquoi je ne te vois pas ? demanda Angel à Spike, comme si ce dernier avait la réponse.

- J'en sais rien... murmura Spike, qui tendait la main sur le miroir, les yeux interrogateurs.

- Je vais exiger un paiement en argent, marmonna Illyria. Je déteste être à la réception.

* * *

Londres, 1880

Angelus entra dans sa chambre où Darla était déjà debout, se coiffant devant un miroir dans lequel son reflet demeurait invisible.

- T'es encore allé le vider de son sang ? demanda-t-elle à Angelus, qui s'était trahi en se léchant les lèvres.

Darla continuait de faire semblant d'imaginer son reflet, habituée depuis trois siècles à se débrouiller sans.

- Qui ça ? demanda tout de même Angelus pour la forme.

Darla leva les yeux en l'air en soupirant. Elle savait très bien que le vampire l'avait comprise.

- T'es obsédé par lui... Si jamais j'apprends que tu couches avec lui, je te jure qu'il ne fera pas long feu avec nous, dit-elle de façon banale.

Angelus lui jeta un regard mauvais. Il détestait le pouvoir qu'elle avait sur lui.

- William est mon nouveau défi. J'ai décidé de le former à mon image ! Il sera terrible, tu verras !

- Pfff ! En effet, c'est un défi de taille... Commence au moins par changer son nom.

La vampire blonde se redressa après avoir fait un mouvement de cheveux de garce. Elle enfila le corsage de sa robe, attachant habilement les cordons.

- Il est pas si pire que ça... dit Angelus, pensif, en lui tendant la longue jupe à crinoline. C'est pas la première fois que je forme un vampire...

- C'est la première fois que tu en rates un en l'engendrant, en tout cas.

Le vampire, de plus en plus intrigué, pencha la tête de côté, interrogeant sa sire du regard.

- Pourquoi tu dis ça ?

Darla enfila sa jupe et haussa les épaules, lasse de parler de ce vampire qui obsédait son amant au point de le perdre des nuits entières, ce dernier préférant la compagnie de sa création.

- Si tu m'avais dit que Drusilla était son sire, je ne me serais pas posée de questions... il est pas tout à fait comme nous. Ça se voit dans ses yeux.

- C'est parce que c'est un poète ! voulut se défendre Angelus, bien près d'être démasqué pour son mensonge. C'est un romantique, c'est tout ! Et pourquoi tu dis que Drusilla aurait été plus susceptible de le rater ? Depuis quand c'est possible de " rater " un vampire qu'on engendre ?

- Depuis que tu l'as rendue folle, peut-être ! répondit Darla, qui commençait à s'énerver. Le Maître a dit que ton William avait gardé une part d'humanité. Il m'a conseillé de le tuer à cause d'une prophétie ou je sais pas quoi... Ça pourrait être dangereux pour nous de le garder.

Angelus dévisageait Darla sans la voir. Cette dernière s'affairait dans la chambre, se préparant à aller en chasse. Le vampire réfléchissait aux propos de sa compagne, commençant à faire quelques lumières dans sa tête. William avait bel et bien démontré des sentiments, une conscience qu'il n'avait pas tout à fait perdue, le rendant aussi spécial... Même son sang avait un goût particulier. Dès qu'il y avait goûté, Angelus en était devenu dépendant. Il avait un goût humain et vampirique à la fois, un curieux mélange dont il n'était jamais repus. Tout s'expliquait, maintenant. Il pouvait enfin justifier la fascination que William exerçait sur lui. Mais cette histoire de prophétie le chicotait. Il voulait en avoir le cœur net.

* * *

- Les archives ont été détruites il y a deux ans, Angel... annonça l'hologramme de Giles. Je suis aussi perplexe que vous.

- Vous croyez que c'est un piège ? Illyria n'a pas pris en note les coordonnées du démon, comme je le lui avais montré, expliqua Andrew, qui voulait se montrer important. Si on retrouve ce démon, je pourrai lui soutirer des informations en le menaçant avec mon...

- C'est ce qu'il faudrait vérifier, marmonna Giles en frottant ses lunettes, pensif. Dans mes dossiers, c'est indiqué que l'amulette a été renvoyée à Wolfram et Hart par un certain Lindsay, mais je doute que quiconque ait été capable de la retrouver dans la bouche de l'enfer aussi facilement...

- La magie ? demanda Angel.

- C'est justement ça qui protège Spike du miroir... Je suis de l'avis d'Andrew : c'est un piège.

Fier de lui, le jeune Observateur se péta des bretelles imaginaires.

- Moi qui croyais que c'était pour tourmenter Angel qu'on m'avait ramené... Je suis vraiment déçu ! se moqua Spike en serrant l'épaule de ce dernier.

- Vous conseillez quoi ? demanda Faith. Il y a des copies de vos bouquins qui ont pas été détruites ?

Giles ne se préoccupa pas des questions de Faith. Il continuait plutôt de réfléchir, frottant sans arrêt ses lunettes de façon machinale.

- La prophétie Shanshu a été traduite, mais elle n'explique pas tout... Les prophéties sont toujours vagues... Il est bien dit qu'on ne sait pas encore dans quel camp se battra le vampire, même s'il doit sauver le monde... Ce n'est pas clair du tout...

- C'est pourtant simple, dit Illyria.

Tous tournèrent la tête dans sa direction. Illyria soupira, exaspérée de voir des esprits aussi lents.

- C'est la même chose que Star Wars... Anakin était dans le mauvais camp et ce n'est que de cette façon qu'il a ramené la paix, revenant du bon côté à la dernière minute grâce à l'amour pour son fils. Palpatine n'avait pas réussi à le changer tout à fait en monstre.

Andrew avait la mâchoire sur le point de décrocher tellement il était impressionné. C'était bien la première fois qu'on faisait une aussi bonne référence à sa série de films préférée avant lui. Giles n'était pas trop certain de bien comprendre la comparaison, mais l'éventualité que l'élu devait absolument être du côté du mal pour réussir à l'enrayer le perturba. Il remit ses lunettes sur son nez avant de faire ses recommandations.

- Le démon qui a rendu son âme à Spike... retrouvez-le absolument. Ses informations pourraient nous être cruciales quand la fin du monde sera imminente.

Spike se sentait observé et était agacé qu'on s'intéresse autant à son cas : personne ne lui avait demandé son avis et il n'avait pas du tout envie de parler de tout ça. Il sortit du bureau d'Andrew sans saluer Giles, pas très enthousiaste à l'idée de retourner en Afrique. Dans le hall, il s'avachit dans un des fauteuils, contemplant ses bagues qu'il faisait tourner. Faith vint le rejoindre la première. Elle s'assit près de lui et caressa sa nuque.

- Qu'est-ce que t'as ?

- Rien. Je veux pas retourner là, c'est tout. Si c'est un piège, on n'a qu'à détruire ce foutu miroir : c'est aussi simple que ça !

Angel sortit à son tour du bureau, prenant place lentement dans un fauteuil en face de Spike. Leur conversation précédente à propos de son âme récupérée lui revint à l'esprit.

- Spike, dis-moi la vérité... Comment t'as récupéré ton âme ?

- C'est par amour pour Buffy, tout le monde le sait ! répondit Andrew, offusqué à l'idée que sa thèse sur Spike soit peut-être erronée.

Illyria commençait à s'impatienter. Il y avait des jours qu'elle n'avait pas combattu et ça la rendait de mauvaise humeur d'avoir à supporter autant de discours qui démontraient la complexité des sentiments humains. Il lui semblait que sa personnalité à elle était beaucoup plus simple : on se bat, on gagne, on domine, on est heureux. Elle s'étendit dans un autre fauteuil en poussant un long soupir impatient.

- C'est pas tout à fait ça, en fait... avoua Spike, fuyant le regard des autres. C'était plutôt parce que j'en avais assez de ce sentiment... J'ai demandé au démon de me rendre comme j'étais avant pour pouvoir la tuer et me débarrasser de ce sentiment. Buffy m'avait rendu faible... J'ai jamais demandé à ravoir mon âme... Décevant, hein ?

Angel était perplexe. Comme tout le monde, il avait cru à la version romantique. Cependant, quelque chose clochait et il n'arrivait pas à savoir quoi.

- T'as honte de ça ? demanda Faith, assez fière d'enlever enfin un peu de mérite à Buffy.

- Bon sang, c'est sûr que j'ai honte ! s'indigna Spike. J'ai rien d'un héros et encore moins d'un méchant ! Je suis coincé quelque part entre les deux : c'est humiliant !

Spike était à fleur de peau. Il avait l'impression de n'être à sa place nulle part. À son avis, Angel était le seul des deux qui méritait d'être l'élu Shanshu ; il s'était battu pour le bien depuis le début, alors que lui, tout ce qu'il avait accompli avait été dans le seul but égoïste d'impressionner une fille, sinon par sentiment de n'être utile à rien d'autre.

- Votre foutu miroir magique se pose lui-même la question à savoir de quel côté je suis... Vous l'avez, la réponse à votre question ! Pas besoin d'aller se faire torturer à nouveau ! Ou bien se faire avoir encore par un sale démon qui a même pas de nom !

- Torturer ? demanda Angel.

Le vampire blond s'était levé pour éviter de continuer la conversation. Il sortit son paquet de cigarettes et s'en alluma une. Angel et Faith le rejoignirent, voulant l'assaillir de questions.

- Il n'est pas question que je retourne là-bas ! trancha-t-il, les quittant brusquement pour aller s'isoler dans le jardin de l'Hyperion.

* * *

Londres, 1880

Angelus en avait repéré un. Longue cape noire et chapeau haut-de-forme, se promenant discrètement dans l'East End. Un cri provenant d'une ruelle avait attiré l'attention de l'homme, et Angelus l'avait vu s'en approcher avec peur et incertitude. Le cri était bel et bien un vampire qui venait de mordre sa victime. L'homme se cachait dans l'ombre, attendant le départ du vampire pour aller vérifier le corps de la prostituée, vidée de son sang, qu'il avait laissée choir. Après son inspection, l'homme rebroussa chemin discrètement. Ce fut à ce moment qu'Angelus commença à le pister.

La marche fut assez rapide, et Angelus arriva enfin à destination. Un édifice tout à fait ordinaire servait de repère au Conseil des Observateurs.

- Décevant... marmonna-t-il.

Il accéléra le pas pour attraper l'homme par l'épaule avant qu'il n'entre à l'intérieur sans préalablement l'avoir invité.

- Monsieur, je suis de Scotland Yard. J'enquête sur une série de meurtres dont les victimes sont vidées de leur sang et retrouvées avec des blessures au cou.

L'Observateur blêmit, visiblement novice dans sa tâche, ne sachant pas trop comment procéder secrètement avec la police.

- Je vous ai surpris près d'un cadavre il y a un instant et j'aimerais vous poser quelques questions... reprit Angelus.

- Oui... entrez, je vais vous expliquer...

Angelus poussa l'homme à l'intérieur, un sourire sadique aux lèvres.

- Pas besoin, je vais me débrouiller tout seul ! grogna Angelus en prenant son visage vampirique.

Le vampire mordit l'Observateur et laissa retomber son cadavre sur le sol après s'être léché les babines.

- Comment vous avez bien pu prendre possession de l'Irlande... Bande d'imbéciles !

Angelus monta à l'étage supérieur de l'édifice instinctivement guidé par l'idée que les grandes fenêtres qu'il avait aperçues de l'extérieur devaient procurer aux Observateurs le sentiment d'être en sécurité en plein jour. Il ne s'était pas trompé, tombant immédiatement sur une immense bibliothèque.

- Ça va me prendre un temps fou ! J'aurais pas dû le tuer, finalement...

La chance lui sourit lorsqu'une femme dans la trentaine entra dans la bibliothèque. Le menton carré, elle portait de petite lunettes rondes, un épais dossier dans la main, tenant sa robe encombrante de l'autre. Angelus la fit sursauter lorsqu'il se posta droit devant elle.

- Madame... Giles, lut-il sur son badge. Je vous laisse vivre si vous m'aidez un peu...

- Angelus... murmura la femme en tremblant de tous ses membres.

- Oh, mais je suis célèbre ! claironna-t-il en prenant son bras fortement. Je vais faire une affaire avec vous : si vous me donnez les informations que je veux, je vous raconte une jolie histoire que vous pourrez écrire et je vous signe un autographe !

Trop apeurée pour répondre, l'Observatrice allait perdre connaissance d'une seconde à l'autre. Angelus commença à perdre patience.

- Allons directement au but, madame Giles. J'ai entendu dire qu'un vampire sauverait le monde parce qu'il a une âme. Dites-moi tout ce que vous savez là-dessus et je vous promets de vous laisser vivre !

L'Observatrice respirait difficilement. Elle pointa le regard en direction d'une étagère. Angelus l'y entraîna, tenant toujours son bras fermement, lui laissant l'autre pour attraper un carnet d'observation et une brochure écrite à la machine dans un tiroir. Le vampire s'en empara et traîna ensuite la femme jusqu'à un fauteuil. Il déchira le bas de sa robe pour lui attacher solidement les bras au fauteuil. Sans plus s'occuper d'elle, il s'installa dans un autre. Sur la petite table trônait une boîte de cigares. Angelus l'ouvrit et se servit, comme s'il était chez lui. Il parcourut d'abord la brochure. Il s'agissait d'une rumeur concernant une prophétie protégée par un loup, un bélier et un cerf.

- C'est qu'un tas de conneries... dit-il en mettant le feu à la brochure dont il jeta le reste dans le cendrier.

Le carnet d'observateur s'avéra plus utile. Pendant que sa victime gémissait faiblement à côté de lui, Angelus lisait attentivement les écrits. Il s'agissait d'un homme enfermé dans un hôpital psychiatrique qu'un médecin avait engendré. Le patient avait à son tour engendré une passante en s'échappant de l'institut : le récit racontait qu'il avait mordu une jeune femme et que celle-ci, pour se défendre, l'avait mordu au sang, s'engendrant de force. En lisant quelques pages plus loin, Angelus découvrit que la jeune vampire, après quelques années, était terriblement tourmentée. Elle était allée trouver un Observateur pour lui faire part de son histoire, laquelle était mentionnée ici, pour ensuite mettre fin à ses jours en regardant le soleil se lever.

- Quelle connasse ! Mon William ne fera pas ça : j'y veillerai personnellement !

En colère, Angelus se leva et détruisit le carnet de la même façon que la brochure. L'Observatrice le regardait avec stupeur, espérant qu'il s'en aille en l'oubliant. Le vampire fumait toujours son cigare, tournant en rond pour réfléchir.

- Elle n'avait pas son sire pour l'aider... réfléchit-il tout haut. Si je le forme correctement, il passera inaperçu et je pourrai le garder...

Quelque chose l'agaçait dans la brochure. Encore une fois, il s'en voulu d'avoir agi aussi impulsivement. Il fit volte-face et se pencha sur l'Observatrice, entourant douloureusement ses poignets de ses mains.

- Quand un fou engendre un vampire, le novice garde automatiquement son âme ? lui demanda-t-il, comme si elle pouvait avoir toutes les réponses.

- Je... non... pas d'après mes connaissances...

La femme avala péniblement. Le regard d'Angelus se faisait menaçant.

- C'est une légende... Les Observateurs cherchent le vampire avec une âme depuis des siècles... Il n'existe pas encore...

- La légende de quoi ? ragea-t-il.

- Si... si vous avez bien lu la brochure, c'était écrit qu'un vampire irait chercher son âme lui-même...

- C'est impossible ! s'écria Angelus.

- Je sais... sauf s'il a gardé une part d'humanité... s'il a été mal engendré... C'est une hypothèse... Dans le carnet que vous venez de brûler, c'était écrit que...

- Je sais ce qui était écrit : je viens de le lire !

L'Observatrice laissa échapper un cri. Angelus se redressa et éteignit son cigare sur la main de sa victime, qui poussa un cri de douleur aigu. William avait gardé une part d'humanité et c'était la faute de Drusilla... En fait, c'était sa faute à lui, qui l'avait rendue folle, faussant la transmission du démon, de son sang à celui de William. Ça ne le rassura pas du tout. Il angoissait à l'idée que son William soit l'élu d'une prophétie qui sauverait l'humanité pour détruire les vampires et autres démons. Bien résolu à lui arracher cette part d'humanité, il fut rassuré à l'idée qu'il ferait en même temps disparaître l'emprise que son regard et le goût de son sang avaient sur lui. Il regarda à nouveau l'Observatrice, un sourire sadique aux lèvres, prenant son visage vampirique.

- Par pitié... mes enfants... supplia l'Observatrice.

- Je vais vous confier un secret...

Il se pencha sur elle, murmurant près de son oreille.

- Je n'ai pas d'âme...

* * *

Pendant qu'Angel cherchait avec Andrew sur une carte de l'Afrique et qu'Illyria fouillait dans un bouquin pour trouver des informations sur le démon sans nom, Faith décida d'aller rejoindre son petit ami à l'extérieur. La lune se reflétait dans la luxueuse piscine extérieure de l'hôtel, reflet sur lequel Spike lançait des cailloux décoratifs.

- Angel a décidé qu'Andrew resterait ici... se risqua-t-elle. Illyria nous accompagne...

- Angel décide toujours tout ! répondit Spike sèchement en lançant un autre caillou.

Faith posa la main sur son bras doucement, puis lui entoura finalement la taille, cherchant ses yeux.

- Pourquoi tu veux pas qu'on en sache plus... je comprends pas de quoi tu as honte...

Spike posa ses mains dans le cou de Faith, faufilant ses doigts dans les mèches très courtes de la base de ses cheveux, mais fuyait toujours son regard. Il soupira longuement.

- Ça ne regarde que moi... mon âme... C'est comme si on voulait violer mon intimité... Je sais, c'est vraiment con, mais c'est comme ça !

- Tu veux dire... ton intimité avec Buffy ? demanda Faith, sentant une pointe de jalousie.

- Non...

Spike ne savait pas trop expliquer son sentiment.

- Pour une fille... J'entends encore Angel me le cracher à la figure... Le démon riait en me disant que la Tueuse m'avait castré...

Faith cherchait à comprendre ce que Spike voulait dire. Angel lui semblait être celui contre qui en avait Spike, mais elle avait du mal à s'expliquer pourquoi. Spike la regarda enfin dans les yeux. Il avait honte. Un vampire craint comme lui s'abaisser à demander à un démon de lui enlever ses sentiments amoureux... Buffy l'avait rendu faible alors qu'il en avait tué deux comme elle. Il avait rampé devant elle comme il avait rampé devant Angel et ensuite Drusilla. Sa quête n'avait eu rien de noble, rien qui ne le rendait digne de répondre à une prophétie.

- En allant récupérer mon âme, j'ai mêlé les cartes... Angel était censé porter l'amulette à ma place, tu te souviens ?

Faith réfléchit un moment, fouillant dans ses souvenirs.

- Oui, je me souviens... mais... Tu es resté quand t'aurais pu sortir de la bouche de l'enfer avec nous. C'est toi qui as décidé de te sacrifier, pas Angel ni Buffy.

- Je croyais pas que t'étais aussi romantique...

Faith fit la moue et le regarda durement.

- Je suis pas romantique !

Spike haussa un sourcil, sceptique. Il attendait qu'elle se justifie, mais Faith ne disait plus un mot, s'avouant qu'elle l'était peut-être un peu, finalement.

- Pourquoi tu veux aller là-bas, au juste ? lui demanda-t-il après un moment.

- Je veux savoir. J'ai l'impression que je suis celle qui te connaît le moins ici et c'est moi qui sors avec toi !

- T'as qu'à lire un bouquin d'Andrew, dit Spike en haussant les épaules. Il en sait plus sur moi que moi-même...

Offusquée, Faith retira brusquement les mains de Spike de son cou. Elle tourna les talons et rentra dans l'hôtel rejoindre les autres, laissant Spike seul avec son obstination et ses petits secrets qu'elle n'arrivait pas à lui arracher.

- Vous avez trouvé ? demanda-t-elle aux trois autres.

- Je cherche encore... répondit Angel, qui releva la tête sur Faith. Tu devrais aider Andrew avec les bagages si on veut s'assurer de survivre...

Andrew était en train de mettre pêle-mêle des gadgets de son invention dans un grand sac de sport.

- Il y a des armes, là-dedans ? lui demanda Faith.

- ...des gourdes fonction multi-breuvages, des lampes rayon-X pour voir à travers les coffrets en plomb et en aluminium, des protèges-poignets imperméables... énuméra Andrew en cochant des éléments d'une très longue liste intitulée " Nécessaire de quête improvisée ".

Découragée, la Tueuse préféra chercher sur les cartes avec Angel. Quant à Illyria, elle était à regarder avec ahurissement chacun des objets qu'Andrew sortait d'une boîte pour mettre dans le sac de sport.

- C'est ici, dans le désert du Kalahari, à l'est de la Fish River. Vous n'aurez qu'à suivre les démons Custok : ils sont petits, bossus, tout noirs avec des tatouages blancs et ils ont trois bras.

Angel et Faith levèrent les yeux sur Spike, qui s'était immiscé entre les deux pour pointer un endroit sur la carte avec un crayon, en traçant une croix.

- Tu viens avec nous ? lui demanda Angel.

- Non.

- Pourquoi t'as changé d'idée ? lui demanda Faith.

- C'est toi qui m'a fait changer d'idée, amour, dit Spike en lui plaquant un baiser dans les cheveux. Mais j'y vais pas.

- Pourquoi ? demanda à nouveau Angel, qui contrôlait mal son envie de lancer Faith par la fenêtre.

- On ne peut pas le voir deux fois. Satisfait ? répondit Spike en s'éloignant du comptoir de la réception pour aller se poster devant le fameux miroir.

Faith ne savait pas trop ce qui avait poussé Spike à changer d'avis dans ce qu'elle lui avait dit, mais elle se sentit importante pour lui à cause de ça. Elle alla rejoindre son petit ami et le prit dans ses bras, souriant de ne pas voir son reflet avec elle. Elle l'embrassa.

A suivre...