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Il y avait maintenant deux jours que les autres étaient partis à la recherche du démon qui lui avait rendu son âme. Spike se demandait s'il n'aurait pas mieux fait d'y aller avec eux. Son refus d'y retourner traduisait une certaine angoisse face à la prophétie Shanshu : il n'avait pas envie de savoir ce qu'on avait décidé à sa place qu'il allait advenir de lui. L'impression que son avenir avait été tracé sans lui laisser le choix, alors qu'il n'avait rien demandé à personne, pesait sur ses épaules.

- Allez, les filles, un peu de nerf ! cria-t-il aux quatre Tueuses qui nageaient dans la piscine intérieure du Conseil.

- J'ai un muscle d'étiré... se lamenta Mary, arrêtée depuis qu'elle était à la traîne.

Spike soupira et plongea dans l'eau pour aller rejoindre la plaignante. Après s'être assuré que tout allait bien, il retourna au bord pour chronométrer les autres.

- Spike, on va avoir une nouvelle Tueuse avec nous, annonça Andrew, qui entra dans la salle d'eau.

Evelyn, qui reprenait son souffle au bord de la piscine, lui envoya un timide signe de la main accompagné d'un sourire. Andrew joua la carte de l'indépendance, non sans avoir gonflé sa poitrine en avançant vers Spike avec sa caméra braquée sur lui.

- Elle arrive quand ? demanda le vampire.

- Jeudi après-midi, répondit l'Observateur. Et... elle a quatre enfants...

Spike roula des yeux, découragé.

- Sortez de l'eau, les filles... Plongeons !

Les filles se plaignirent un peu. Elles avaient espéré un autre vidéo divertissant d'Andrew. En observant leurs sauts, Spike retourna à ses pensées.

Angel voulait savoir... Pour une fois qu'il avait fait quelque chose de différent de son rival, quelque chose de " mieux " en quelque sorte, il avait le sentiment que le vampire voulait lui enlever le peu de mérite qu'il en avait retiré. Depuis son retour l'an dernier à Wolfram et Hart, Spike avait bien vu qu'Angel regrettait de ne pas avoir porté l'amulette. Par le seul fait que personne n'était au courant qu'il avait lui aussi une âme, Spike avait conclu qu'Angel voulait l'écarter de son chemin, s'abstenant, par le fait même, de lui parler de la prophétie à laquelle il aspirait.

- Quatre autres longueurs, les Wonderwoman, en sprint !

L'histoire du miroir l'intriguait... Le fait qu'il ne pouvait pas s'y voir indiquait clairement qu'il était différent : l'élu de quelque chose, protégé ou menacé. De plus, ce qu'il avait appris à propos de Faith grâce à ce foutu miroir le perturbait un peu. Elle avait refusé volontairement d'avoir un gamin... était-ce définitif ? Si elle était allée voir le démon, était-ce à cause de cette histoire obscure de son passé ? Une fois de plus, Spike regretta de ne pas y être allé aussi, ne serait-ce que pour avoir accompagné sa petite amie.

- C'est bon pour aujourd'hui, annonça-t-il aux filles en sortant de l'eau.

- Spiiiiike... minauda Anna, une des deux jumelles, en se déhanchant devant lui pour imiter Faith, une main dans les cheveux, glissant son autre sur sa hanche. Mon corps sexy te manque pas, mon beau ?

Mary et Krystine éclatèrent de rire. Spike n'avait pas l'air de trouver la plaisanterie amusante.

- Quand vous aurez fini de vous moquer de ma copine, venez me rejoindre à la bibliothèque. On a de la recherche à faire ! dit-il. Faut trouver de jolis miroirs...

- Andrew, je... commença Evelyn, qui tentait de s'essuyer rapidement.

Elle n'eut pas le temps de lui parler qu'il était déjà sorti dans le sillage de Spike, trop occupé à le filmer pas à pas pour avoir entendu.

- Fallait parler comme Darth Vader, si tu voulais qu'il te remarque, se moqua Anna.

Evelyn la poussa dans l'eau, éclaboussant Mary en même temps.

* * *

À dos de chameau, Faith, Angel et Illyria longeaient la Fish River pour la seconde nuit.

- De mon règne, on ne s'abaissait pas à toucher directement un être inférieur, commenta Illyria.

Semblant offusqué, son chameau gémit fortement, faisant sourire les deux autres, qui avaient dû supporter les plainte de l'ancien dieu sur tout et sur rien depuis le début.

- Un jour, faudra que te fasses à ta nouvelle vie, lui dit Faith.

- Si Wesley avait été là, les moments pénibles comme ceux-là auraient été plus positifs.

Cette remarque laissa Angel et Faith étonnés : c'était la première fois qu'Illyria parlait de lui depuis ses funérailles. Ainsi donc, il lui manquait. D'un coup de pied au flanc, l'animal d'Illyria lui fit prendre une longueur d'avance.

- Tu crois qu'elle tombera amoureuse un jour ? demanda Faith à Angel, pensive.

- Je serais curieux de voir ça, répondit le vampire.

- Imagine un peu sa première expérience sexuelle, ricana Faith en se tournant vers Angel. T'es certain que tu voudrais pas l'initier toi-même ?

- Ça fait à peine trois jours et deux nuits qu'on est partis et tu penses déjà au sexe ! s'offusqua Angel. Spike a pas été suffisamment performant avant qu'on parte ?

Faith éclata de rire, rejoignant Angel, qui avait tenté de rattraper Illyria.

- Tu peux même pas imaginer comment il l'a été, mon beau !

Oh que si, pensa Angel, qui n'avait pas du tout envie d'entendre les détails de leur relation, déjà qu'il avait à supporter leurs ébats une nuit sur deux, lorsqu'ils décidaient de s'en prendre au pauvre mur qui séparait sa chambre de celle de Spike.

- Je vais lui dire en revenant, dit Faith, perdue dans ses pensées, le sourire aux lèvres.

- Dire quoi à qui ? demanda Angel, un mauvais pressentiment l'envahissant.

- Que je l'aime... J'ai jamais dit ça à personne : c'est très bizarre...

Angel serra les poings sur la selle du chameau, s'imaginant bientôt voir des sables mouvants où il pourrait y lancer la Tueuse.

- Ce sont eux, indiqua Illyria.

Angel et Faith changèrent de trajectoire à la suite d'Illyria, qui venait d'apercevoir les petits démons dont leur avait parlé Spike. Rapides, ils couinaient bruyamment en agitant leur troisième bras.

- Nous avons encore quelques heures avant d'être obligés de camper en plein soleil, se lamenta encore Illyria. J'aimerais tuer un de ces démons et monter le campement en me servant de sa peau et de ses entrailles pour chasser l'ennui...

* * *

Evelyn vint rejoindre Andrew, ayant prétexté avoir besoin d'un livre dans son bureau pour s'éclipser un moment des recherches.

- Salut... commença-t-elle par lui dire.

- Evelyn ! Regarde un peu ça ! lui dit Andrew en lui montrant une scène à l'écran où on voyait Spike en train de se disputer une fois de plus avec Angel.

- On dirait Anakin et Obi-Wan, commenta Evelyn en souriant.

Il n'en fallut pas davantage pour rendre Andrew heureux.

- C'est exactement ce que j'allais dire ! lui répondit-il.

La jeune Tueuse replaça ses lunettes sur son nez, hésitante.

- J'ai analysé ton rêve... s'avança-t-elle timidement, les joues rougies par la gêne.

- J'ai besoin de tout ce que t'as comme bouquin concernant Spike !

Andrew et Evelyn tournèrent brusquement la tête vers l'embrasure de la porte. Connor s'était fait discret avant de les interrompre sans gêne.

- Heu... oui, bien sûre ! sourit Andrew, courant presque jusqu'à sa grande armoire dont le contenu faillit être renversé lorsqu'il ouvrit les porte avec un peu trop d'empressement.

- Juste l'essentiel... ajouta Connor, apeuré après avoir lu l'étiquette sur l'armoire, indiquant " Archives complètes concernant Spike, sauf les vidéos. "

Connor traita mentalement Andrew de malade mental. Ce dernier lui mis dans les mains un premier bouquin.

- Là-dedans, tu as tout le récit de sa transformation... Dans celui-là, ajouta-t-il, tu as tout ce que les Observateurs ont pu trouvé à propos de sa vie humaine... Il y a quelques photographies de sa mère, mais elles ne sont pas en couleur, parce qu'à cette époque...

Andrew s'interrompit, voyant l'impatience grandissante dans les yeux de Connor. Il lui donna trois autres bouquins.

- Des carnets d'observations... Tous les détails de son évolution de tueur sanguinaire en regard des tortures sur ses victimes.

Andrew ouvrit une boîte et fouilla dans une pile d'enveloppes.

- J'ai la correspondance entre deux Observateurs qui croyaient que Spike et Jack l'Éventreur ne faisaient qu'un en 1888... Ensuite...

- Ça va, je vais commencer avec ceux-là, trancha Connor en ne gardant que les carnets d'observation.

Le jeune Observateur accouru à son ordinateur pour ouvrir un fichier.

- J'ai informatisé ses prouesses physiques, si tu veux ! Il est capable de sauter cinq mètres d'un...

Connor était déjà sorti du bureau. En ouvrant un des carnets d'observation au hasard, il tomba sur le croquis de l'autopsie d'une des victimes de Spike à la fin des années 1800, montrant les endroits que le vampire choisissait en général pour planter ses rivets de chemin de fer.

* * *

Spike avait amené les quatre Tueuses officielles avec lui, après qu'Evelyn ait trouvé la reproduction photographique du miroir sur le net, soit sur le site officiel d'un antiquaire de Los Angeles. Spike avait caché son mécontentement d'avoir perdu la journée entière dans de vieux bouquins avec les filles, qui n'avaient pas cessé de le harceler pour avoir des détails de sa relation avec Faith.

- Bon, le mieux, ce serait d'entrer sans trop de dégât... dit Spike, qui sortit un canif de sa poche pour entreprendre d'ouvrir la fenêtre à l'arrière de la boutique.

- Pourquoi pas en ouvrant la porte ? demanda Krystine.

Spike allait répliquer lorsqu'il vit entrer les quatre filles en riant, la porte visiblement déverrouillée. Il grogna entre ses dents, puis les suivit.

- Je vais dans cette section, annonça Mary, pleine d'assurance. Ma logique me dit que le marchant doit avoir dispersé ses objets de collection afin de mieux les cacher. C'est ce que mon père fait dans notre résidence secondaire à Manhattan et à la villa de...

Les jumelles Anna et Krystine avaient entrepris le sous-sol, tandis qu'Evelyn montait à l'étage. Quant à Spike, son instinct lui disait plutôt de vérifier une pièce dissimulée, laissant la Tueuse toute seule. Spike n'avait pas tort : une porte qu'on aurait pris pour une armoire à balais cachait une pièce protégée par un système d'alarme. Il pouvait cependant apercevoir une grande quantité de miroirs, tous plus intrigants les uns que les autres.

* * *

Connor remontait du sous-sol lorsqu'il vit entrer Nina. Il y avait installé quelques trucs personnels, décidant d'en faire un espèce de repère, installant ses effets scolaires où il avait passé les deux derniers jours à lire... Il avait alterné entre ses travaux d'université et les bouquins d'Andrew, piqué par la curiosité.

La cage qui s'y trouvait encore lui avait rappelé lorsque Angelus y avait été enfermé et que Faith était venue leur porter secours, ainsi qu'une sorcière dénommée Willow Rosenberg. Ces souvenirs qui avaient remontés, comme à chaque fois que sa mémoire revenait par flash, lui étaient fort désagréables. Plus il se rappelait des événements, plus il avait l'impression de détester son véritable père.

- Salut ! lança-t-il à la jeune femme, qui allait monter à l'étage. Mon père est pas là, lui dit Connor, en croisant les bras.

Son visage se durcit, voyant aux agissements de Nina que son père n'accordait pas tellement d'importance à sa petite amie pour avoir omis de la prévenir de son voyage en Afrique. Nina fit demi-tour, un peu confuse.

- C'est pourtant encore le jour... Il est parti par les égouts ?

- Je crois pas que les égouts de Los Angeles se rendent dans le désert du Kalahari.

- Du désert de quoi ? C'est près d'ici ?

Connor faillit éclater de rire. Il avait envie de lui dire qu'Angel était allé se faire bronzer dans le désert, mais se retint.

- Il t'a pas averti qu'il partait en Afrique ?

- En Afrique ? Ça fait longtemps ? Il a pas pu téléphoner ?

Décidément, Nina n'était pas au bout de ses surprises. Connor haussa les épaules et se rendit à la cuisine, un petit creux lui tenaillant l'estomac. Nina le suivit, voulant des réponses à ses questions. En ouvrant la porte du réfrigérateur, Connor croisa son regard et vit que la jeune femme paraissait déçue et troublée. Il haussa un sourcil, se demandant si elle avait des doutes à propos d'Angel.

- Tu as peur qu'il voit quelqu'un d'autre ?

- C'est le cas ? demanda Nina immédiatement, encore plus inquiète.

- Sauf Spike, je crois qu'il s'intéresse pas à grand monde...

La main de Nina s'abattit sur la table avec violence. Sans dire un mot, son expression en disait long.

- Ils sont partis ensemble ? demanda-t-elle.

- Non, Spike est resté ici pendant que Faith, Illyria et mon père sont allés voir le démon qui lui a rendu son âme où je sais pas trop... Ça fait trois jours de ça.

Connor était fier d'avoir été capable d'endurer les papotages d'Andrew suffisamment pour être plus ou moins au courant de l'histoire. Le soulagement de Nina était douteux : Connor se demandait si elle savait quelque chose à propos des deux vampires, confirmant ses soupçons.

- Tu me préviendras si jamais il téléphone ou s'il revient, d'accord ?

- C'est vraiment stupide de sa part de pas avoir pris la peine de t'avertir, dit Connor, tournant le fer dans la plaie. Il est pourtant toujours inquiet quand Spike ne lui dit pas où il est et plus souvent qu'autrement, il s'arrange pour faire équipe avec lui quand...

Nina n'avait pas envie d'en entendre davantage, choquée et blessée. Elle rebroussa chemin, évitant d'entendre la fin de la petite torture de Connor, qui venait de confirmer ses soupçons.

- La scène de ménage devrait être assez intéressante... se dit-il, retournant à l'inspection du réfrigérateur.

* * *

Les démons qu'ils suivaient s'étant dispersés dans un campement indigène, Angel, Faith et Illyria mirent enfin pied à terre.

- La douleur à mon dos est insupportable ! se lamenta Illyria.

- Donc, si on a à combattre, tu préfères te reposer ? demanda Faith en lui adressant un clin d'œil.

Illyria releva le menton de façon hautaine, offusquée. Pendant ce temps, Angel s'était approché d'un indigène, essayant de communiquer pour savoir où était le démon sans nom. Comme s'il s'agissait d'une compétition, Faith passa outre pour se rendre directement à l'entrée d'une caverne, poussant deux autres habitants du campement au passage. Illyria émit un faible sourire, voyant là l'occasion de provoquer une petite bagarre. Angel leva les yeux au ciel et les suivit, repoussant lui aussi celui qui voulait lui barrer le passage.

- T'as la torche ? demanda Angel à Faith.

- Oui. Spike m'avait prévenue que c'était très sombre... répondit la Tueuse, ce qui énerva Angel, Spike ayant donné les informations pertinentes uniquement à sa petite amie.

De l'intérieur, les trois intrus entendaient des bruits assourdissants de tamtam.

- Si jamais t'as envie d'aller danser, Faith, te gêne surtout pas...

- S'ils ont de la bière, tu m'accompagnes ? répondit-elle à Angel, tout en allumant la torche, dont la flamme éclaira presque brutalement l'entrée de la caverne.

- Je ne comprends pas ce que peuvent vous apporter vos insultes... Votre jalousie dans cette situation me dépasse totalement.

- Jalousie ? demanda Faith en haussant un sourcil.

- Avance ! la bouscula Angel.

Pendant que Faith et Illyria se frayaient un chemin improvisé, Angel resta quelques pas derrières elles, son attention s'étant portée sur des dessins mystérieux. Un liquide sanglant coulait des parois rocheuses qui les traversaient. Le vampire fut intrigué par le phénomène, mais le manque de lumière l'obligea enfin à rejoindre les deux autres.

- La Tueuse ! La véritable dernière Tueuse ! grogna une voix caverneuse, dont la silhouette se dessinait sous la lumière de la torche. Je t'attendais beaucoup plus tôt...

Faith resta surprise que le démon sache la distinguer parmi toutes les autres, inquiète de ce que ça pouvait présager.

- Nous sommes ici pour des informations concernant... commença Angel, qui n'avait pas du tout envie d'entendre parler de Faith, déjà suffisamment louangée par Spike.

- ... Le Vampire Shanshu, termina le démon à sa place, de sa voix rauque sortie d'outre-tombe. Il a dû vous prévenir que les cadeaux n'étaient pas gratuits...

- Je suis volontaire, s'avança Illyria, dont l'envie de se battre la démangeait depuis des lustres.

Le démon éclata de rire, tandis que Faith se préparait mentalement à une première bataille.

- Il ne s'agit pas d'épreuves, grogna-t-il. Elles étaient réservées au Vampire Shanshu.

- Vous l'attendiez ? demanda Angel. Sa venue était prévue ? Pourquoi lui ? Pourquoi des épreuves ?

- Si tu veux que je réponde à tes questions, vampire, j'ai besoin du sang de la Tueuse... dit-il avant d'éclater de son rire sadique et sournois.

Angel eut le réflexe d'approuver, mais se sentit immédiatement coupable.

- Je préfère me battre ! dit Illyria, de plus en plus offusquée de s'être déplacée pour si peu.

Faith n'était pas trop certaine. Tout comme Illyria, elle se plaça en position de combat, aucune négociation possible.

- Quelle quantité ? demanda alors Angel, qui pensait que les informations qu'il était venues chercher étaient trop indispensables pour les laisser filer.

Le démon sortit lentement de l'ombre, découvrant le jaune verdâtre de ses yeux qui éclairait son visage écailleux. Il approcha de Faith, la dominant d'un demi mètre de haut.

- Elle va vivre... Son rôle est trop important.

Faith tendit sa torche à Illyria et avança d'un pas vers le démon duquel elle se laissa prendre par les bras. Comme une poupée de chiffon, il la souleva de terre. Le démon ouvrit la bouche, découvrant une rangée de canines acérées qu'il planta dans le cou de la Tueuse, de la même façon qu'un vampire aurait mordu sa proie. Angel, qui n'avait pas eu le temps de l'en empêcher, se demandait quel était l'intérêt du démon à boire le sang de Faith.

Faith fermait les yeux et sentit la chair de son cou fendre, les dents démoniaques perçant sa jugulaire. Les mêmes questions qu'Angel se posaient tourbillonnaient dans son esprit, mais bientôt, le sang qui quittait son corps commença à l'affaiblir. Elle relâcha la tension de ses membres, en proie à un picotement dans les veines. Son cœur ralentit dangereusement son rythme, puis au moment où il sauta un battement, le démon la laissait s'écrouler dans les bras d'Angel, qui s'était avancé pour tenter de la dégager de l'emprise du démon.

Rassasié, le démon lécha ses lèvres fendillées de sa langue fourchue. Il fit un pas en arrière, puis un vent s'infiltra dans la caverne pour venir éteindre la torche que tenait l'ancien dieu. Seuls ses yeux fournissaient un minimum d'éclairage, l'atmosphère étrange et surréaliste accentuée par les bruits réguliers de tamtam provenant de l'extérieur.

- Je répondrai à trois questions chacun... dit-il.

- Pourquoi trois ? demanda Illyria.

- Parce que j'aime bien ce nombre ! Ça fait déjà une, ricana-t-il, ne faisant qu'accentuer la révolte d'Illyria.

Ce n'était pas la première fois qu'Angel rencontrait un démon qui usait d'humour envers ses rares visiteurs. D'un signe de tête, il rassura Illyria, tout en aidant Faith à s'asseoir sur un rocher, visiblement en proie à des étourdissements.

- Pourquoi mon sang ? demanda-t-elle immédiatement, une multitude de points blancs qui brouillaient sa vision disparaissant peu à peu.

Tel que convenu, le démon respecta sa part du marché en répondant immédiatement.

- L'essence de la première Tueuse provient de démons dont la force et les facultés régénératrices étaient immenses... Ton sang protègera les démons qui le boiront de l'apocalypse final... Tous les autres disparaîtront... vampires y compris.

Angel tressaillit... Condamné à disparaître, il était sauvé parce qu'il avait déjà bu le sang de Faith. Oz, Nina, Lorne... et bien d'autres - de leur côté ou non - voudront aussi le sang de Faith...

- Pourquoi Spike ? demanda Angel, conscient que le nombre de questions était calculé. Je voudrais des précisions à propos de l'amulette revenue à Wolfram et Hart...

- C'est moi qui ai sorti l'amulette de la bouche de l'enfer de la Vallée du Soleil. En échange d'une protection magique contre le loup, le bélier et le cerf, un homme te l'a envoyée, vampire...

- Lindsay... répondit Angel pour lui-même.

Le démon n'avait pas tout à fait répondu à sa question... Il semblait jouer un rôle prédominant dans l'apocalypse et Angel avait le pressentiment qu'il n'était pas tout à fait dans le camp adverse...

- Pourquoi le miroir de vérité cache-t-il le vampire ? demanda Illyria, dont l'intérêt était grandissant.

Lorsque le démon avait spécifié que tous les démons disparaîtraient, elle avait senti un pincement au cœur... une peur encore insoupçonnée de quitter ce monde. Malgré sa coquille humaine, elle se demandait si on la considérait comme telle. Le démon pouvait lire en elle et ne put s'empêcher de laisser échapper un grognement étouffé.

- Le loup est le premier qui tentera par tous les moyens d'avoir le champion de son côté. J'ai récupéré l'amulette avant lui... Les miroirs existent par deux et celui qui possède l'autre peut voir ses ennemis. Seul le champion est protégé, répondit le démon.

Cette fois, Angel se félicita de ne pas avoir posé une autre question, puisque le démon avait apporté les précisions qu'il désirait avoir. Le vampire devait choisir avec soin ses deux autres questions.

- C'est vous qui l'avez choisi en lui rendant son âme ? demanda Angel.

Il avait l'impression de connaître déjà la réponse... à travers les souvenirs d'Angelus, qui prenaient soudainement un sens.

- Le vampire a choisi de redevenir celui qu'il était avant de tomber amoureux de...

- Spike a dit qu'il était venu faire enlever la puce que l'Initiative lui avait implantée, coupa soudain Faith, appuyée contre une paroi de la caverne. Pourquoi lui avoir rendu son âme ?

Comme le démon ricanait de sa voix rauque, Angel en voulut à Faith de ne pas lui avoir laissé le temps de terminer.

- Je lui ai rendu ce qu'il souhaitait réellement, même s'il est trop idiot pour s'être persuadé que je l'ai trompé ! Le vampire amoureux a combattu son propre démon que je n'ai fait que lui matérialiser. S'il n'avait pas été l'élu de la prophétie, il n'aurait pas survécu pour que je lui rende son âme.

Angel assimila les informations en prenant bien soin de ne pas épuiser sa dernière question inutilement. Ainsi, Angelus avait échoué... Spike avait gardé ses sentiments, même après qu'il en ait fait un véritable tueur en série sanguinaire pour l'en débarrasser.

- Spike a été " raté " par Drusilla... mais il a pas été le seul... Drusilla a engendré combien de vampires ?

Pendant que Faith interrogeait Angel du regard afin de savoir pourquoi il disait cela, ce dernier pensait à Darla, la seule autre vampire que Drusilla ait engendrée à sa connaissance.

- Ton ancienne maîtresse, vampire, a mis au monde ton fils en se sacrifiant, sans avoir son âme. Elle était ratée également, ajouta le démon, dont les yeux lumineux éclairaient trois de ses doigts en l'air, signe qu'il avait répondu aux trois questions d'Angel.

- Est-ce que j'ai un rôle à accomplir dans la destruction prochaine de l'humanité ? demanda Illyria, venant également d'épuiser sa dernière question.

Le démon plissa les yeux, tentant de déchiffrer l'émotion de l'ancien dieu, mais éprouvait de la difficulté.

- Une personnalité se forge sur l'ancienne... Ton aide pourrait être utile, mais pas indispensable. Elle n'a pas encore été prévue par les puissances supérieures.

Angel aurait voulu lui aussi poser une question à son propre sujet. Une question bien égoïste qu'il avait refusé de poser, mais qui le torturait depuis des jours.

- Faith, je peux poser la dernière question à ta place ?

La Tueuse lui fit signe que oui. Elle marcha lentement jusqu'à Illyria pour reprendre possession de la torche éteinte, en ayant suffisamment entendu sur son propre compte.

- Mon âme... Est-ce que vous pourriez...

- Retirer la malédiction ? termina le démon, dont le petit échange entre la Tueuse et le vampire n'avait pas semblé l'offusquer.

Le démon sans nom pouvait lire dans le cœur d'Angel comme dans un livre ouvert. Ses sentiments pour le champion étaient visibles jusque dans la pupille de ses yeux.

- Tu es une erreur causée par des bohémiens. Je ne peux rien faire pour toi !

La torche se ralluma en une grande flamme dans la main de Faith, faisant en même temps disparaître le démon sans nom de leur champ de vision. La Tueuse en fut presque propulsée vers l'arrière, encore un peu faible d'avoir perdu autant de sang. En portant la main à sa plaie, elle guida Angel et Illyria de sa torche en direction du tambourinement qui indiquait la sortie.

En passant devant les dessins de l'entrée, Angel retint Faith par l'épaule.

- Quoi ? demanda-t-elle.

Elle regarda la pierre grise de laquelle du sang s'écoulait à travers les dessins primitifs. La première peinture montrait deux silhouettes, dont une posait la main sur le torse de l'autre, penchée vers l'arrière. Des inscriptions apparurent en dessous, en gaélique, qu'Angel était capable de déchiffrer.

- " Le vampire amoureux combat le démon en lui et récupère son âme ", lut-il.

- Comment tu fais pour lire ça ? demanda Faith, qui scrutait le dessin attentivement.

Le second dessin montrait un visage à moitié humain et à moitié squelette. Un symbole marquait son front, ressemblant à l'amulette que Spike portait quand il s'est sacrifié à Sunnydale.

- " Le vampire avec une âme se sacrifie pour sauver le monde contre la Force ", lut à son tour Illyria.

- Toi aussi ? demanda Faith, constatant qu'elle était la seule à ne connaître qu'une seule langue, bien que parfois mal maîtrisée. Spike, il sait aussi parler ça ? Et Andrew ?

- Andrew connaît au moins une vingtaines de langues, dont la plupart sont totalement inutiles. Spike doit se débrouiller dans une douzaine de langages de démons, répondit Angel, un peu distraitement. Mais il connaît pas le chinois ni l'italien...

Plissant les yeux, le vampire ne s'en préoccupa plus pour reporter son attention à l'image suivante, qui représentait un corps nu. Du sang coulait de l'abdomen et du cou, et la bouche était ouverte vers le haut.

- " Le champion est ramené par les puissances supérieures pour séparer le loup, le bélier et le cerf... "

- Il obtient un titre à chaque étape... constata Illyria en remarquant la mise en évidence du nom attribué à Spike.

- Quel titre ? demanda Faith, qui n'obtint aucune réponse.

La Tueuse retint sa rage de se sentir humilier. Ce n'était pas la première fois que son niveau de compétences scolaires lui revenait en pleine figure. Angel crut comprendre que le dessin suivant était un corps replié sur lui-même, mais à l'envers, puisque le visage était vers le haut, dans le même sens que la courbe de son corps.

- " L'élu est torturé par le choix de son camp. "

Concernant cette illustration, Angel constatait que l'étape en question n'était pas encore arrivée pour Spike. Enfin, la dernière image était un visage déformé par la douleur. Un des deux yeux était très clair, mais le second était difficile à visualiser. La bouche au sourire inversé et l'œil cerné laissaient croire à un dur combat.

- " Le Vampire Shanshu. " termina-t-il.

* * *

Toujours dans la pièce à l'arrière de la boutique d'antiquité, Spike fut bientôt rejoint par les Tueuses.

- Oh my God ! s'exclama Mary devant un miroir. Personne a pensé à me dire que ma frange était redevenue frisée à cause de l'humidité ?

Intrigué, Spike approcha d'un grand miroir sur pied dont les coins étaient travaillés de motifs tribaux. Il ne voyait pas son reflet, mais il était intrigué par un petit levier de bois sur le côté. Sans réfléchir, il l'activa. La vitre brouilla en un tourbillon noir, puis peu à peu, une brume couvrit le fond, donnant l'impression qu'un nouveau lieu très sombre et chaotique apparaissait.

- Un miroir voyageur, dit une voix derrière lui.

Un vieil homme s'interposa devant le vampire et ferma le levier de bois. Après avoir réajusté ses lunettes rondes qui pendaient au bout de son nez, il fixa Spike dans les yeux d'un œil sceptique.

- Que faites-vous ici ?

- Le magasin n'était pas verrouillé, répondit Krystine.

L'antiquaire fusilla la Tueuse du regard.

- Je me faisais à dîner ! répondit-il sévèrement avant de s'adresser à nouveau à Spike. Normalement, cette pièce est fermée aux visiteurs, puisque ces miroirs font partie de ma collection personnelle. Qui êtes-vous ?

Le vampire tendit la main au vieil homme, qui hésitait à la prendre.

- Spike. Je travaille au Conseil des Observateurs, où vous avez payé nos services avec un miroir de vérité...

- Oh ! Je suis Anthony Abot...

Un sourire se dessina dans le visage ridé du marchand, qui répondit enfin à la poignée de main tendue.

- Il se trouve que les vampires devraient en principe voir leur reflet dans ce miroir, expliqua Spike, qui fourra ses mains dans les poches de son long manteau. Je connais un vampire qui en est incapable. Pourquoi ?

Son interlocuteur le dévisagea longuement, ses yeux scrutateurs faisant penser à ceux d'un lynx, un sourcil relevé. Il n'était pas certain si son visiteur parlait de lui-même, mais il n'avait aucun doute sur son état vampirique, voyant l'absence de son reflet dans les nombreux miroirs qui les entouraient.

- Le miroir de vérité est d'origine égyptienne. Le loup est celui qui a conçu les miroirs à faculté magique environ quatre siècles avant Jésus-Christ. J'ai cru que celui-là vous serait utile pour démasquer vos ennemis... Comme le Conseil m'a rendu un grand service en sauvant mon petit fils, je...

- Celui-là, il sert à quoi ? demanda Anna, qui touchait de son doigt les motifs d'un miroir ovale suspendu au mur.

- Miroir de couloir ordinaire de l'époque victorienne, répondit le vieil homme. Je n'en ai plus qu'un seul qui ait des facultés magiques et c'est celui-ci...

Le marchand n'avait pas répondu à la question, alors Spike renchérit.

- Et le vampire qui ne se voit pas ?

- Probablement protégé par une magie... Le loup - un corps d'homme avec la tête de l'animal, comme les représentations de dieux de l'époque - était un des trois qui devaient détruire le monde, selon une vieille légende. Tous les miroirs existent par deux. Celui qui a le miroir conducteur - ou principal, si vous préférez - peut voir ses ennemis.

- Ses ennemis ? Sauf le vampire protégé, non ? Alors qu'est-ce que ça donne ?

Spike trouvait que le monsieur en savait un peu trop pour éviter de paraître suspect.

- Je suppose que l'entourage du vampire protégé a de la difficulté à résister au miroir... répondit simplement monsieur Abot.

Spike ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Il perçut un léger sourire en coin dans le visage du vieillard. Ainsi, le miroir pouvait aider les associés à le retrouver plus facilement en voyant ceux qui l'aidaient, mais aussi les mettre en danger... Impulsivement, Spike prit l'homme par le collet de sa chemise et le souleva de terre.

- C'est vous qui nous l'avez envoyé ! Vous êtes qui, au juste ?!

- Lâchez-moi ! gémit le vieil homme, dont l'âge ne lui permettait pas de se défendre facilement. Je vais vous expliquer !

Son visage rougit, sentant les palpitation de son cœur âgé accélérer. Spike le relâcha pour qu'il puisse reprendre pied, mais il n'était pas assez idiot pour ne plus s'en méfier. Les filles regardaient l'homme en se demandant si elles devaient attaquer ou non, attendant les indications de Spike qui ne venaient pas. Monsieur Abot toussa en réajustant sa chemise, dont il détacha le bouton d'en haut pour mieux reprendre son souffle.

- Je ne savais pas que Le Champion était parmi vous... Je vous jure ! Je ne savais même pas que la légende était vraie ! Et je ne sais pas non plus qui a l'autre miroir...

Spike laissa le vieil homme prendre quelques respirations, décidant de remettre les mains dans ses poches pour lui laisser une chance. Les filles étaient tout ouïe.

- Le Champion ? commenta Krystine, en adressant un clin d'œil à sa sœur jumelle.

Le vampire attendait toujours d'autres explications, mais l'antiquaire n'en savait pas davantage que ce qu'il venait de dire.

- J'ai trouvé ces deux miroirs dans une vente aux enchères... il y a quinze ans environ...

- Et si je détruisais le miroir que vous nous avez envoyé ?

- Non, ne faites pas ça ! Il pourrait vous être utile, je vous jure ! Dites à vos compagnons de ne jamais passer devant, c'est tout... ils sont votre faiblesse... Le loup avait prévu que vous seriez incapable de rompre vos attachements...

* * *

Après être revenu de chez l'antiquaire avec les filles, Spike avait passablement réfléchi à toute cette histoire dont il était le protagoniste. Dans la chambre d'Angel, il fouillait dans une boîte de souvenirs de ce dernier à la recherche d'indices, perdu dans ses pensées. Des indices qui prouveraient qu'il n'était pas le vampire de la prophétie. Il n'avait plus envie de l'être, se voyant obligé d'accomplir un grand destin qui l'obligerait à sacrifier le peu de plaisir qu'il retirait à être toujours là, à prendre des décisions qu'il n'avait pas envie de prendre...

- Angel aimerait pas que tu fouilles dans ses affaires... Oh, il a une réplique de la figurine de Yoda !

Andrew s'empara rapidement de l'objet en question.

- Oh... Finalement, c'est une statut religieuse en cuivre un peu ternie... Ça vient d'où, tu crois ?

- D'Irlande...

Le vampire poussa un long soupir. La majorité des objets de la boîte lui rappelaient des voyages qu'il avait faits avec Angelus, la plupart étant des " prises de guerre ".

- Qu'est-ce que tu veux, Andrew ?

Spike tomba sur un vieux cahier relié en cuir qu'il reconnut. Il le sortit lentement de la boîte comme une vieille relique. En l'ouvrant, les feuilles jaunies menaçaient de vouloir s'effriter sous ses doigts. L'écriture fine et appliquée des poèmes était la sienne.

- Il a gardé ça... murmura-t-il pour lui-même.

L'Observateur avait à peine entendu la question, intéressé par des photographies.

- Wow ! Il a les originales des photos de mes archives à propos de toi ! Comment il les a eues ?

Spike leva les yeux au plafond, découragé.

- C'est lui qui les as prises, idiot !

- Ah !

Il prit les photos délicatement des mains de l'Observateur, par peur de les abîmer. Il les regardait avec nostalgie, reconnaissant des lieux, se rappelant des événements. Ce ne fut que lorsque Spike commença à sentir un trouble l'envahir au souvenir de sa relation passée avec Angelus qu'Andrew décida de répondre à sa question.

- Evelyn m'a raconté ce que monsieur Abot a expliqué, dans la scène finale où il faisait ses aveux après que tu l'aies convaincu de ton charisme légendaire !

- J'ai pas un... laisse tomber. Et puis ? Qu'est-ce que t'as trouvé ?

- Une conclusion !

Spike haussa un sourcil, sceptique, et se croisa les bras en s'adossant au pied du lit d'Angel. Andrew se racla la gorge, se préparant ainsi physiquement à élaborer un discours théorique dont lui seul avait le secret.

- Quel est le point commun entre Superman, Spiderman et Batman, pour ne nommer que ceux-là ? commença Andrew, qui voulait faire son petit effet en posant une énigme.

- Ils portent des collants ?

- Heu... oui, mais... Pourtant c'était facile : ils cachent leur identité... répondit-il, un peu déçu que Spike n'ait pas pensé la même chose que lui.

Ne s'en faisant pas trop avec ça, Andrew passa outre et poursuivit sur sa lancée des plus dynamique, se levant pour effectuer de grands gestes théâtraux.

- Tu sais pourquoi ils font ça ? Et bien c'est pour protéger ceux qu'ils aiment ! Imagine un peu que Lex Luthor connaisse le véritable nom de son ennemi juré... Il se rend directement chez lui pour le tuer avec un laser de cryptonite, mais comme Superman est trop rapide, il le rate de peu... Luthor décide donc d'attaquer Loïs Lane, mais Superman avait prévu le coup : il la prend et la cache... mais comment vivre une vie normale ? Loïs aime voir ses amis de temps en temps et doit aussi aller aux toilettes toute seule...

- Et...

- Et bien c'est pour ça que Superman n'a pas de liaison amoureuse... imagine qu'il habite avec Loïs : il a automatiquement une adresse, donc Luthor peut le repérer dans le bottin téléphonique ! dit Andrew, qui baissa finalement le ton de sa voix. À moins qu'il se serve d'Internet... Avec le nouveau film, Luthor se sert maintenant d'Internet...

Spike avait envie de se frapper la tête contre le pied du lit. Il se contenta de fermer les yeux et de soupirer fortement. Andrew chassa ce dilemme ennuyeux dans un geste de la main, puis s'accroupit devant Spike.

- Les supers héros n'ont pas d'attache, pour protéger leur identité, mais aussi pour protéger ceux qu'ils aiment. C'est un choix difficile qu'ils ont à faire, mais avec leur grand courage, ils finissent par tout sacrifier et...

- Batman travaillait pas avec Robin ? demanda Spike, faisant maintenant comme s'il prenait tout ça au sérieux.

- Heu... oui, mais...

Andrew était déboussolé. Le cas que lui exposait Spike allait à l'encontre de sa théorie.

- Ah ! C'est comme les quatre fantastiques ! Ils sont sur un même pied d'égalité !

Spike comprenait où Andrew voulait en venir : il devait rompre ses attachements pour éviter les choix difficiles, comme Buffy s'était plainte pendant sept ans de devoir le faire. Il était d'ailleurs très surpris qu'Andrew n'ait pas pensé à le comparer à la Tueuse unique, mais là n'était pas le véritable problème. Il avait peur qu'à la toute fin, on s'aperçoive qu'il n'était pas le bon, qu'on avait fait une erreur... Il avait peur d'échouer.

Andrew sortit de la chambre, trop fier de sa théorie. Après s'être gratté la nuque, Spike replongea dans la grosse boîte de souvenirs. Un porte-documents attira son attention.

- Ses dessins ? constata-t-il avec étonnement.

Il ne les avait jamais vus, Angelus ayant toujours refusé de lui montrer quoi que ce soit. Le vampire allait ouvrir le porte-documents lorsqu'il entendit du bruit dans l'entrée. Rapidement, Spike referma la boîte et la glissa sous le lit, là où il l'avait trouvée, emportant avec lui son carnet de poésie. Après avoir déposé son cahier dans sa chambre, il descendit les marches du grand escalier de l'hôtel et Faith lui sauta dans les bras pour l'embrasser.

- Tu m'as manquée, dit-elle.

Spike couvrit ses lèvres des siennes et inséra sa langue dans sa bouche pour caresser son palais avec envie, tout en la serrant très fort contre lui, une main dans ses cheveux. Angel était un peu mal à l'aise, ne sachant pas trop quoi faire en attendant de pouvoir parler avec Spike. Tandis que Spike et Faith semblaient rattraper le temps perdu, Connor remonta du sous-sol pour aller à la rencontre des voyageurs.

- T'as fait un bon voyage ? demanda-t-il à son père.

- Oui, c'était... instructif.

- Nina savait pas que t'étais parti. Tu ne l'as pas avertie ? demanda Connor, un peu frustré de ne pas avoir plus de détails.

Angel n'était pas dans sa plus grande forme. Le prénom de sa petite amie n'avait rien provoqué, comme si on venait de lui dire qu'il manquait de lait dans le réfrigérateur. Après avoir appris que la malédiction dont il était victime était la seule façon pour lui d'avoir son âme, l'obligeant à se tenir loin de Spike, le voir dans les bras de Faith était encore plus douloureux.

- Je vous donne rendez-vous dans trente minutes dans notre salle de réunion pour faire un rapport de ce que vous avez trouvé, ordonna Andrew à Angel, Faith et Illyria, tout en faisant l'inventaire de leurs bagages.

L'ancien dieu pencha la tête de côté et lentement, comme en transe, approcha du poisson sur le comptoir de la réception.

- J'ai terminé ce que j'appelle " mon laboratoire " dit Connor à Angel.

- Super ! s'exclama Angel. Heu... de quoi tu parles, exactement ?

Connor commença à s'énerver, voyant la grande distraction d'Angel, qui rangeait ses armes dans l'armoire du hall.

- Le sous-sol, les tests que je veux faire sur les démons... avec mon ami !

- Ah ! Et... tu commences quand ? demanda Angel, qui n'était que plus ou moins intéressé.

- J'ai pensé capturer un vampire tantôt... Tu viens avec moi ?

Angel vit enfin Spike et Faith se séparer de leur étreinte.

- Attends, je dois parler à Spike...

Le jeune universitaire pencha la tête légèrement vers l'avant en jetant un regard noir à son père. Il tourna les talons, ne s'apercevant pas qu'Illyria le dévisageait de ses grands yeux bleu métallique depuis un moment, comme si elle savait ce qu'il avait fait pendant leur absence.

Angel avança vers Spike. Il devait lui avouer ce qu'Angelus avait découvert à l'époque, parce qu'il venait maintenant de comprendre ce qui était arrivé : la fille du carnet d'observateur n'avait pas récupéré son âme parce qu'elle n'était pas tombée amoureuse, comme la première illustration de la caverne l'avait indiqué.

* * *

Dans la chambre de Faith, Spike embrassait sa petite amie dans le cou, tandis que celle-ci appuyait sur ses fesses pour qu'il entre plus profondément en elle. Spike léchait les parcelles de peau qui s'offraient à lui, une main baladeuse aboutissant sur un sein, tenant Faith au creux des reins de l'autre. Il gémissait doucement près son oreille, au même diapason que Faith, qui lui avait tant manquée. La Tueuse était bien près d'un nouvel orgasme, serrant le corps chaud de son amant, dont les spasmes sur son sexe déferlaient en elle. Faith se cambra, puis gémit un peu plus fort au moment où Spike ne put plus retenir sa jouissance.

Spike se laissa choir sur sa petite amie. Il déposa un baiser dans son cou, puis remonta lentement jusqu'à son visage pour recouvrir ses lèvres des siennes. Le baiser était long et tendre, leurs langues s'entortillant l'une autour de l'autre. Spike remonta ses mains dans les cheveux de Faith pour les caresser.

- Je t'aime... chuchota Spike contre ses lèvres, après avoir brisé le baiser un moment.

Faith sentit son cœur battre plus fort. Elle avait envie de lui dire aussi, mais s'en sentait incapable, les mots restant coincés au fond de sa gorge, malgré ce qu'elle avait dit à Angel. Les baisers de Spike lui plaisaient autant que le reste, ses caresses l'enivrant. Spike l'embrassa une dernière fois, puis lui sourit, s'apprêtant maintenant à se dégager. Faith voulait protester, mais ne put que regarder son amant sortir de la chaleur des couvertures, à la recherche de son pantalon. Elle s'assit dans le lit, prenant soin de couvrir subitement sa poitrine. Elle passa une main dans ses cheveux inutilement, geste dont elle avait encore l'habitude.

- Reste... prononça-t-elle faiblement.

Attachant maintenant son jean, Spike arrêta son geste pour regarder sa petite amie. Il lisait dans ses yeux une sorte de panique mêlée à un désespoir. Sa demande ne semblait pas liée au sexe et Spike ne savait pas trop comment réagir, ayant l'habitude d'abréger au plus vite lorsque Faith et lui en avaient terminé.

- Tu veux dire... toute la nuit ?

Mal à l'aise, Faith détourna les yeux, ramenant ses genoux vers elle qu'elle entoura de ses bras. C'était à ce jour la plus longue relation de son existence et elle n'avait aucune envie de la terminer. La première fois qu'ils avaient couché ensemble, elle avait fait savoir clairement au vampire qu'elle dormait mieux seule, mais depuis son voyage en continent étranger, séparée de lui, elle avait soudain envie de plus...

- Laisse tomber...

Spike termina d'attacher son pantalon. Normalement, il ne se serait pas couché aussi tôt dans la nuit, mais le message contradictoire de sa copine l'incita à faire exception.

- Non... lui dit-il avant de se dévêtir et de glisser à nouveau sous les couvertures.

Faith ne dit rien et se contenta de sourire légèrement, les joues rougies par le malaise. Spike se cala dans l'oreiller, un bras derrière la tête, évitant son regard. Ce ne fut qu'après un moment que Faith se décida enfin à se recoucher, se blottissant contre son amoureux, la tête sur son torse pour éviter de le regarder. Spike la serra contre lui et caressa ses cheveux.

- C'est bizarre... dit-elle enfin.

- Pas tant que ça...

Faith cherchait désespérément un sujet de conversation, le sommeil près de quelqu'un étant un peu trop inhabituel pour s'endormir immédiatement. Ce fut Spike qui trouva le premier et rompit le silence.

- T'as appris beaucoup de choses... ? demanda-t-il.

- Il paraît que tu connais plusieurs langues.

Spike arqua un sourcil, fort surpris, se demandant le rapport avec ce qu'ils étaient allés chercher comme information.

- Le démon t'a dit ça ?

- Angel l'a dit... expliqua Faith.

- Oh...

Le silence régna à nouveau, Spike se demandant si Faith allait lui donner davantage d'explications ou si elle avait plutôt autre chose en tête.

- Je... J'ai été mordue... par le démon, dit-elle, ramenant sa main à l'endroit de la plaie qui avait disparue pendant le voyage de retour.

Spike repoussa Faith pour la regarder attentivement dans les yeux, puis son regard dévia vers son cou, à la recherche d'une trace de morsure qui n'y était plus.

- C'est rien, ajouta-t-elle, lisant un mélange de jalousie et de crainte dans le visage de son vampire.

- Pourquoi il a fait ça ? Angel et Illyria étaient où quand c'est arrivé ? commença à s'indigner Spike.

Faith s'écarta de Spike lentement et s'assit à nouveau, adossée contre la tête du lit, les bras croisés. L'interrogation dans les yeux, Spike tourna sur le côté, posant sa tête contre sa main.

- C'était volontaire... C'était en échange des infos... Mon sang de Tueuse va lui permettre de survivre ou je sais pas quoi... Angel va t'expliquer demain.

Le sentiment de Faith n'avait aucun lien avec la morsure, ayant peu envie de repenser à ça tout de suite, ses émotions actuelles envers Spike la troublant davantage.

- Enfin, c'est pas ça la question... C'est plutôt... Je voulais savoir, dit-elle en lui jetant un dernier regard. Je veux savoir qui tu es.

- Mais tu le sais...

- Non, je sais pas ! dit-elle un peu sèchement en se croisant les bras sur la couverture qui couvrait sa poitrine.

Spike baissa les yeux et laissa lentement glisser un doigt le long des motifs du couvre-lit. Tout en mordant sa lèvre inférieure, il savait ce que Faith voulait dire, mais ne voulait surtout pas l'insulter en lui balançant la vérité à la figure. Il se risqua prudemment.

- On peut pas tout connaître d'une personne sans...

- Sans quoi ? coupa-t-elle, sur la défensive.

- ...sans... s'investir, termina Spike maladroitement en levant les yeux sur elle.

Faith scruta le regard de son petit ami, comprenant ce qu'il tentait de lui dire. Sortir avec quelqu'un, c'était plus que de se battre côte à côte ou bien coucher ensemble, c'était aussi une quête infinie pour connaître l'autre.

- C'est bon... Cinq sur cinq ! lança-t-elle, un peu honteuse.

Le malaise de Spike n'avait toutefois pas encore disparu. Pendant l'absence de Faith, la vérité sur elle que le miroir lui avait révélé l'inquiétait. Spike fit semblant de rien et adressa un sourire à sa copine, préférant ne plus y penser. Il la tira à lui lentement pour qu'elle se recouche dans le lit à ses côtés. Après l'avoir embrassée, il se blottit contre elle, le visage niché au creux de son cou.

- Bonne nuit, amour.

- C'était pas si mal que je croyais, une " conversation-après-baise ", répondit Faith, faisant rire Spike.

A suivre...